【高校野球】部員１人でも守り続けた母校の野球　統合前最後の夏、深沢の主将が貫いた３年間…神奈川大会
深沢・小林諒大外野手（カメラ・常光　仁美） 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球選手権神奈川大会▽１回戦　横須賀工１１―２寒川・藤沢総合・深沢・厚木清南連合（８日・横須賀）

　連合チームとして出場した深沢は、来年度から藤沢清流との統合が決まっている。現在の所属部員は小林諒大外野手（３年）の１人。

横須賀工に敗れ、深沢のユニホームに袖を通して戦う最後の夏が終わった。

　たった１人になっても、野球部のともしびを消さなかった。１学年上の先輩、小林旭稀（あさき）さんが卒業すると、野球部員は１人に。「孤独も感じていた」と言いながらも、グラウンドを離れることなく３年間を走り抜けた。

　１年時は最初の夏で辞めるつもりだった。しかし出場した大会で足をつり、「このまま終われない」と責任感を感じ、続ける決意を固めた。２年生の夏、先輩の引退後には部員が１人になった。「最後までやらなきゃいけない」という強い責任感と、野球が好きという気持ちを支えにグラウンドへ通い続けた。

　学校の同級生も大きな支えになった。「最後まで期待しているよ」。そんな言葉を何度もかけてもらった。試合前日も帰り道で「頑張れ」と大きな声援をもらった。

「野球部とは関係ない人たちも応援してくれて、本当に力になった」と感謝の気持ちを話した。

　先輩の小林旭稀さんも、引退後の１年間、母校へ通い続けた。顧問が異動し、十分な指導者がいない状況の中、火曜日と木曜日は学校へ足を運び、キャッチボールから打撃投手まで務めた。小林旭稀さんは「（試合前日の）昨日も一緒に練習をしていたんですけれど、（試合の様子を見て）硬いですね」と２人で行った練習の日々に思いをはせ笑みを浮かべた。

　共に汗を流した後輩。誰よりも近くで成長を見守ってきたからこそ、「（打球を）飛ばせるようになり、ホームランを狙える打者になった。今年は期待しかなかった」と後輩の成長を誇らしげに、母校の最後の夏を静かに見届けた。

　一方で、心配もしていた。「同級生もいない状況だったので、途中で辞めてしまうのではないか」。実際、後輩が弱音を漏らす姿も見てきた。それでも最後までユニホームを脱がなかった姿に、「３年間続けてくれたことが本当にうれしい。感謝しています」と言葉に力を込めた。

　母の愛さんも、わが子の３年間を静かに見守ってきた。「よく１人で頑張ったと思います」と優しく息子へ語りかける。毎年連合チームの形は変わり、環境も仲間も変化し続けた。それでも息子は野球を辞めなかった。「ＯＢの皆さんが支えてくださり、先生方も指導してくださりました。周りの方へ感謝しかありません」と頭を下げた。試合ではあと少しで本塁打という大飛球も放った。「できればホームランも見たかった」とほほえみ、「悔いなく終えられる１本、２本が出てくれたらうれしい」と願いながら、最後まで息子の背中を見守り続けた。

　深沢は今年度限りで歴史に幕を下ろす。しかし、たった１人でも守り続けた野球部の歴史は消えない。支えてくれた学校、ＯＢ、恩師、家族への感謝を胸に、深沢最後のユニホームを脱いだ。

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