【バレー】日本男子２年ぶりのメダル獲得へ崖っぷち　第３Ｓを２２―２５で落として１―２　スロベニアとの３位決定戦
バレーネーションズリーグ　３位決定戦　日本・スロベニア　試合に出場した（左から）エバデダン ラリー、深津英臣、西田有志、高橋藍　　（ⓒVolleyballWorld） 画像（1枚）

◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ）　決勝大会３位決定戦　日本　―　スロベニア（２日、中国・寧波）

　８チームで争う決勝大会の３位決定戦で、世界ランク５位の日本は、同ランク６位のスロベニアと銅メダルをかけて対戦中。

　第１セットの先発はアウトサイドヒッター（ＯＨ）・石川祐希主将（ジラート）、高橋藍（らん、ルブリン）、セッター・深津英臣（名古屋）、オポジット・西田有志、ミドルブロッカー（ＭＢ）・エバデダン・ラリー（大阪Ｂ）、西本圭吾（広島Ｔ）、リベロは山本智大（大阪Ｂ）が入った。

　藍がレフトからスパイクを決めてスタートした。パワーで勝る相手に日本は持ち前の粘りのプレーで応戦し、序盤は一進一退の攻防。１０―１１から藍がブロックを打ち破ってスパイクを決めると、石川も続いて逆転。中盤はサーブミスがお互い続くなどして再び接戦になったが、終始、相手にリードされる展開。勝負どころでサービスエースを決められるなどして最大４点差まで広げられ結局、このセットを落とした。

　第２Ｓは日本のサーブから始まったが、最初の得点はスロベニア。それでも、すぐにレフトから藍が決めると連続ポイント。同点に追いつかれたが、西田が決めて流れに乗るとそこから得点を重ね５―２とし、序盤は有利に試合を進めた。一時は４点差まで広がったが、中盤に追いつかれるとそこから再び激戦に。

　１４―１３から西田がサーブで崩して、最後は自ら打ち抜いて追加点を挙げると連続ポイントで３点差。１９―１８から藍がレフトから打ち抜いて先に２０点に乗せた。それでも、パワーで押してくる相手に徐々に迫られ同点に。

そこからシーソーゲームとなったものの、つなぎまくった日本が先にマッチポイントを奪った。西田のサーブがアウトになったが、相手のサーブもミス。２６―２６で西田が３枚ブロックをこじ開け再びマッチポイントを握ると、最後は藍が決めてこのセットを奪って１―１の五分に持ち込んだ。

　第３Ｓも藍の得点からスタートした。同点にされた直後にフェースガードをつけた山内晶大（大阪Ｂ）がミドルから決めて同点。このセットも両チームの意地と意地のぶつけ合い。序盤からシーソーゲームだったが、９―８から相手が５連続ポイントを挙げ９―１３とリードを許した。そこから再び驚異の粘り。拾いに拾って同点に追いついた。お互いが点を取り合う形になったものの、先に相手が２０点目を挙げ３点差をつけられ、結局、２２―２５で落とし、後がなくなった。

　スロベニアは２４年パリ五輪で５位に入賞した強豪だが、過去の対戦で７勝３敗と分がいい。６月の１次リーグ中国大会で３―１で快勝するなど、直近６連勝と負けていない。

　日本は、１日の準決勝で米国に敗れて１次リーグ（Ｌ）からの連勝は「１３」で止まり、金メダルには届かなかったとはいえ、勝てば２４年大会以来２年ぶりの表彰台となる銅メダルを手にする。

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