◆米大リーグ　ロイヤルズ―ホワイトソックス（２２日、米ミズーリ州カンザスシティー＝カウフマンスタジアム）

　ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が２２日（日本時間２３日）、敵地・ロイヤルズ戦のスタメンに「４番・一塁」で名を連ねた。悲願のポストシーズン（ＰＳ）進出、そして地区優勝に向けて残り６試合。

チームを押し上げる４試合ぶりの３３号を狙う。

　２０日（同２１日）の本拠地・タイガース戦では悪天候のため試合開始が約４時間遅れる中、２打数無安打も３四死球。８回には押し出し四球で２試合連続の打点を挙げた。試合のなかった２１日（同２２日）を挟み、運命の６連戦に臨む。

　現在、ホワイトソックスは８０勝７６敗でア・リーグ中地区２位。首位ガーディアンズとは１ゲーム差と５年ぶりの地区優勝を狙える位置につけており、仮に優勝を逃した場合でもＰＳに進めるワイルドカード３枠目争いでアストロズに３ゲーム差をつけている。

　９月の村上はこの日まで１９試合で６６打数８安打の打率１割２分１厘、３本塁打、１１打点、３８三振を苦しんでいるが、１７日（同１８日）のタイガース戦では初回に決勝点となる３２号先制３ランを放つなど存在感を示している。この日の相手先発の左腕リンチとは過去１打数無安打。昨季までＤｅＮＡに所属していたホ軍先発の左腕ケイを援護するためにも、何とか早めに攻略したいところだ。

　昨季まで３年連続１００敗以上を喫していた“元・弱小球団”のホワイトソックス。２年連続１００敗以上からＰＳ出場となれば史上初の快挙となるだけに、ファンの期待も日に日に高まっている。背番号５を中心に勝利をつかみにいく。

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