佐々木朗希「日米初」シーズン完走あと一歩　長期離脱なしで５勝…２５歳の来季は「個人タイトル」宣言
佐々木朗希（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦　ドジャース４―６ブルワーズ（１５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ナ・リーグ西地区王者で３年連続ワールドシリーズ制覇を狙うドジャースがリーグ優勝決定シリーズでブルワーズに敗れ、終戦となった。ナ・リーグの球団史上初となる３連覇には届かなかった。

　佐々木朗希投手（２４）にとっては、収穫と課題の両面が浮き彫りとなった学びの多いシーズンだった。メジャー２年目。ロッテ時代から１年間シーズンを投げ抜いた経験がなかった右腕が、８月まで先発ローテを守ったことは大きな成長と言えるだろう。

　最後は右手中指マメの影響で負傷者リスト（ＩＬ）入りしてシーズン完走は逃したが、右肩痛で約４か月間離脱した昨季のような長期離脱はなかった。ポストシーズンではメジャー移籍後最速の１０２・１マイル（約１６４・３キロ）もマーク。後半戦は自慢の速球も戻ってきた。

　今季は２６登板（うち先発２３）で５勝５敗、防御率４・４９。先発投手としてはやや物足りない数字だ。スクバル、山本、スネル、グラスノーと強力な先発陣がそろっていることもあって、９月からはリリーフに転向。昨季に続いて、ポストシーズンで先発のマウンドに立つことはできなかった。それだけに「ポストシーズンも先発で行けるように。それにふさわしいパフォーマンスしなきゃいけないと思ってますし、今年はそれが足りなかったのは自分でもあるので、そこにちゃんと食い込んでいけるように、いいピッチャーが多いので、大事にしていきたいなと思ってます」と意欲ものぞかせた。

　メジャー３年目の来季は、先発としてシーズンを完走することが求められる。将来性を見込まれて、ドジャースとしても期待を持ち続けているが、３年間で結果を残せなければ、その後の立場も少しずつ変わってくることになるだろう。２５歳で迎える来季は、朗希にとって大きな意味を持つシーズンになりそうだ。

　若き右腕は勝負の３年目となる来季に向け、「僕の中ではシーズンで先発ではいい成績残して、個人タイトルだったりそういうところを取ることが目標。まずはそこを目指してやって、その時のチーム状況にもよると思うので。ポストシーズンは何よりチームの勝利優先になると思うので、そこは柔軟にというか、シーズンでいいピッチングしたら、先発で投げれると思いますし、まあそこ足りなかったら、それまでの実力ってことだと思うので、とにかくいいシーズンを過ごせるようにってところが、最優先かなと思います」と力を込めた。

編集部おすすめ