「たまたまでもあるし、必然でも…」ロブチェンで史上初の牡牝３冠目指す松山弘平騎手との厚い信頼　杉山晴調教師インタビュー前編

◆第８７回菊花賞・Ｇ１（１０月２５日、京都競馬場・芝３０００メートル）　

　今年の皐月賞、日本ダービーを制したロブチェン（牡３歳、栗東・杉山晴紀厩舎、父ワールドプレミア）が２０年のコントレイル以来、史上９頭目の３冠制覇に挑む。同馬を管理する杉山晴紀調教師が、インタビューに応じ大一番へ挑む心境などを明かした。

　―始動戦の神戸新聞杯は鼻差の辛勝だった。

　「誤算だったのは初速ですよね。松山騎手もレース後に言っていましたけど、皐月賞やダービーのイメージであれば好位を取れていたけど、あれっ？っという感じでちょっともたつきました」

　―ヒヤヒヤした？

　「早めから動き出し、結構長く脚を使っていますからね。馬場的にも内が結構残っていましたし、ペース的にも残られても不思議じゃないかなと思っていました」

　―今回は叩き２戦目。

　「欲を言えばガラッと（体が）締まったなという感じがあれば理想だったんですけど、良くも悪くもサラッと、という感じで。特に変わりないですね」

　―中間は一度、自ら馬上に乗っていた。

　「仕事上の段取りの中で、ですけどね。多分、新馬の時に一回ぐらいまたがっているような気はするんですが、その時の記憶はない。だから、ほぼ初めてという感覚です（笑い）。やっぱりいい馬でした。特に背中ですね。背中の重厚感。

　―２冠を取った春からの変化は。

　「変わりないですね。皐月賞とダービーであれだけ強いパフォーマンスを出してくれている馬なので。さらに強くなる分に越したことはないですけど、菊花賞は３歳世代の中のレースなので、そのままのロブチェンで戻ってくれればいいなというところはありました。成長を求めているというよりも、いいロブチェンのままで。夏休みの間に牧場さんが本当にしっかり手がけてくれて、戻ってきたなというのはすごく感じました。本当に感謝したいです」

　―菊花賞は３０００メートル。体つき的に長距離適性を懸念したこともある。

　「（父が菊花賞馬の）血統はもちろん二重丸なんですけどね。ブラッドスポーツというぐらいですから、最後はやっぱり血統がそうだったねということもあるわけで、そうなればいいですよね。新馬から使うごとに筋肉量が増えてきて、もちろん体が力強くはなっています。

　―前２戦から一転、逃げ切った皐月賞では愛馬を「賢い馬」と表現した。

　「終始、すぐ後ろの見えるところに馬（リアライズシリウス）がいた。ああなると、馬はどうしてもファイトしすぎるんですよね。そこを自分の走りに最後まで集中しきれたというメンタルは本当に素晴らしいと思います。ただ、皐月賞で何がすごかったかと言えば、あの競馬を選択した松山ジョッキーの判断です」

　―デアリングタクトの３冠を含め、多くの馬の手綱を託している。

　「その前の週にスターアニスで桜花賞を勝っていますから。バイオリズムというか、ジョッキーとしての調子自体がすごく研ぎ澄まされていたというか。だから、あえて返し馬へ行く前に一切何も言わずに送り出したんですよ。普段は馬の状態や枠の並びなど誰でもするような話をするんですが、皐月賞の時は全くあえてしなかったというのは意図としてあります」

　―そもそも、新馬から松山が乗り続けている。

　「まずは馬に合っているのかどうかを一番重要視しています。ロブチェンという馬の性格、バランス、走り方。そのあたりを総合的に考えた時に、フッとイメージが湧いてくる感じで騎手は、特に新馬は決めさせてもらっています。

　―馬との相性が最優先に考えている。

　「もう一つは馬の作り方、競馬への持っていき方は厩舎によって多少の色があると思うんです。その中でうちのカラーが松山騎手のカラーと近いような気はします。同じ色をしている方が、人馬一体になりやすいというところがあるんじゃないかな。まぁ、かっこいい言い方するとですけどね（笑い）」

　―その松山と牡馬＆牝馬での３冠を狙う。

　「やっぱり、厩舎の馬作りの色と松山騎手のタイプが近いものがあるということは、新馬を依頼する数が当然多い。その中でたまたまでもあるし、必然でもあるし、というところかもしれないですね」

（後編に続く）