【ラグビー】日本代表１００周年のメモリアルマッチもミス目立ち敗戦　ＳＨ斎藤直人「しっかり見つめ直します」
後半、パスを出す斎藤直人（カメラ・太田　和樹） 画像（1枚）

◆ラグビー　「リポビタンＤチャレンジカップ２０２６」　日本―フィジー（２４日、秩父宮ラグビー場）

　日本協会創立１００周年を記念した「リポビタンＤチャレンジカップ」で、世界ランク９位の日本代表は、同１０位のフィジー代表に２８―３４で黒星。９月のパシフィックネーションズカップ決勝（２０〇１５）に続く連勝はならなかった。

この日、先制トライをあげた共同主将のＳＨ斎藤直人（東京ＳＧ）は、「ブレイクダウンとハイボールを課題として取り組んできたけど、こういう結果になったので、しっかり見つめ直します」と、肩を落とした。

　ミスが目立つ試合となった。斎藤のトライで先制したが、その後のキックオフから日本が自陣で落球。フィジーがスクラムを起点にトライ。１４―１４で迎えた前半２４分には自陣でＳＯ伊藤龍之介（明大）がパスミス。転がったボールがフィジーに収まり勝ち越しトライを許した。３４分に敵陣左サイドからのラインアウトモールを押し、ＮＯ８マキシ・ファウルア（東京ベイ）がトライ。キックも決まって２１―２１として前半を折り返したが、後半は４分、日本が攻めながら敵陣深くでボールをロスト。フィジーに一気に走られ、再び勝ち越しトライを許した。その後もフィジーに２０分、２８分とＰＧを決められて２８―３６とリード許し、日本は３９分に敵陣で７次攻撃を仕掛けたが落球のミスで好機を作れず敗れた。

　ブレイクダウンで競り負ける展開も多く、「ブレイクダウンは僕らの生命線。一週間を通して言ってきたつもりだったけど、十分じゃ無かった。

もう少し、リーダーとしても考えなくてはいけない」と、斎藤。反則数も日本の１１に対してフィジーは３と差を付けられ、「（反則かどうか）結構際どいかなと僕らは思った。でも、そこに適応していかないといけない」と語った。

　節目の一戦を見ようと、雨中の聖地・秩父宮には１万５７１１人の観客が訪れた。「ありがたいですし、ファンの方のためにも勝ちたかった」と斎藤。１１月に行われる欧州でのネーションズ選手権４戦に向け、「ヨーロッパはもっと蹴ってくる。ブレイクダウンも間違いなく狙ってくる（チームとして）解決策を見つけなければ」と、仕切り直しを図る。

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