【ラグビー】日本、フィジーに敗戦　１００周年記念試合ミス連発　「超速ラグビー」は不発にエディーＨＣも苦言
敗れた藤原忍（中央）ら日本代表（カメラ・太田　和樹） 画像（1枚）

◆ラグビー　「リポビタンＤチャレンジカップ２０２６」　日本２８―３４フィジー（２４日、秩父宮ラグビー場）

　世界ランク９位の日本代表は、同１０位のフィジー代表に２８―３４で敗れた。日本協会創立１００周年の記念試合を白星で飾れず、主将のロック、ワーナー・ディアンズ（２４）＝Ｂ武蔵＝は「残念だった」と肩を落とした。

節目の戦いを率いたエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、６６）は日本ラグビーを「強豪と肩を並べる国になった」と評価するとともに、さらなる進化へ育成システム確立への提言も投げかけた。

　真っ白な記念ジャージーを泥だらけにしたが、日本は節目の白星を逃した。日本協会創立１００周年記念の一戦は、２３年Ｗ杯８強のフィジーに２８―３４で力負け。この日２トライと気を吐いた主将のロック、ディアンズは「試合の結果は残念だった」とコメント。小雨で肌寒い中、秩父宮に駆けつけたファンの声援には「会場の雰囲気がすごくよかった」と感謝した。

　２１―２１で迎えた後半４分、敵陣深くの攻撃で落球。そのままフィジーに約９０メートルボールを運ばれ、勝ち越しトライを許した。落球やパスミスなども重なって好機をつくれず「超速ラグビー」は不発に。必勝を課されたジョーンズＨＣは「ゴルフでＯＢを打とうと思って打つ人なんていない」と気色ばみ「気持ちのこもったプレーをさせるというところはできていた」と振り返った。

　１９年Ｗ杯で日本が８強に進んだ歴史などを踏まえ「日本は、世界の強豪と肩を並べる国になった」と語ったジョーンズＨＣ。日本ラグビーのさらなる発展のため、同ＨＣはＳＯ伊藤龍之介（明大）ら若い芽の育成に苦悩する。その上で「若い才能が世界クラスの選手になっていける、現代的な環境づくりが必要だ」と、提言も忘れなかった。

１５年Ｗ杯では南アフリカを撃破し「ブライトンの奇跡」を演出した指揮官が２７年Ｗ杯、その先の世代へ未来をつないでいく。（大谷　翔太）

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