チャンピオンズＣは不動の本命馬がいても馬券的な妙味は十分。穴党記者推奨のヒモ穴２頭で好配当を狙え

　ダートの頂上決戦となるＧＩチャンピオンズＣ（中京・ダート1800ｍ）が12月４日に行なわれる。

　ジャパンＣダートから名称が変更され、舞台が中京競馬場へと移って今年で９回目。

　ただ今年は、連覇を狙うテーオーケインズ（牡５歳）の断然人気が予想され、同馬を中心にレースが展開されることは間違いないだろう。中日スポーツの大野英樹記者もその点について同意し、こう語る。

「今年のチャンピオンズＣは、昨年のレースで６馬身差の圧勝劇を演じて、JRA最優秀ダートホースに輝いたテーオーケインズがどっしりと構えていることは確か。今年は、海外ＧＩのサウジカップ（８着。

　しかしその後、きっちり立て直しを図って、前走の地方交流ＧＩJBCクラシック（11月３日／盛岡・ダート2000ｍ）を完勝。その状態を維持して臨む今回、メンバーも例年に比べて明らかに手薄となれば、逆らうのはどうかと思います」

　そうなると、今年は堅い決着となりそうだが、「２番手争いは大混戦」と大野記者。「ここはヒモ穴で好配当の使者を探したい一戦です」と言って、馬券的な妙味は十分にあるという。

　そこで、大野記者は２頭の穴馬を推奨する。

「出脚が甘く、14番手からの競馬となった前走のＧIII武蔵野Ｓ（11月12日／東京・ダート1600ｍ）。２番手以下がスローペースになる競馬で、明らかに展開は向いていませんでした。しかも、勝負どころとなる直線を向いたところで中途半端な形となって、スムーズに馬群をさばくことができませんでした。それでも、34秒８というメンバー最速タイの上がりタイムをマークして、４着と好走。その末脚は魅力です。

　また、鞍上の鮫島克駿騎手が『スタートしてからのダッシュが遅いので、ダートスタートとなる今回のほうがいいポジションがとれます』と話していました。加えて、その鮫島駿騎手の進言で今回はチークピーシーズを着けて集中力を高めようとのこと。そこにも期待です」

「前走から200ｍの距離延長となるのも、同馬にとっては悪くありません。このレース特有の前が厳しい展開になれば、最後のしぶとい脚が必ず生きるはずで、一発を狙える恰好の舞台と見ています」

　大野記者が推すもう１頭は、短距離路線で力をつけてきたシャマル（牡４歳）だ。

「同馬も侮れない存在です。1200ｍ、1400ｍ戦で結果を積み重ねてきた同馬。前走の地方交流ＧＩ南部杯（10月10日／盛岡・ダート1600ｍ）は、デビュー以来初のマイル戦でしたが、ハイペースのなか、しぶとい競馬を見せて３着。悪くない内容でした。

　今回は、さらに200ｍ距離が延びて1800ｍ戦となりますが、それほど胴の詰まった馬体ではなく、体形からは距離延長もこなせると踏んでいます。かかるタイプでもないですし、折り合い面の心配もありません。

　シャマルの父スマートファルコンも、ダートの短距離と中距離戦で活躍した馬。５歳秋から７歳にかけて９連勝を飾って、1800ｍ～2100ｍ戦の地方交流ＧＩを６勝している。その血筋からして、距離面での不安はない。

「チャンピオンズＣが中京に移設されて以降、その勝ち馬はすべて、前走で地方交流重賞を使っていた馬。地方交流重賞を戦ってきた馬のレベルは想像以上に高く、今年も同様の傾向が続くようなら、この馬にも勝ち負けを演じる資格はあります」

　不動の本命馬テーオーケインズは揺るぎない存在かもしれないが、今年も波乱ムードが充満しているチャンピオンズＣ。ここに挙げた２頭がオイシイ配当をもたらしてもおかしくない。