波乱傾向にある神戸新聞杯　穴党記者は非凡な末脚を秘めた人気薄２頭の大駆けに期待

　３歳クラシック最終戦のＧＩ菊花賞（10月22日／京都・芝3000ｍ）への出走権をかけたトライアル戦、ＧII神戸新聞杯が９月24日に行なわれる。

　過去３年は京都競馬場の改修工事による影響で、中京競馬場の芝2200ｍで施行されてきた同レース。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は６勝、２着１回とかなりの強さを見せている。ただし、一昨年はダービー馬のシャフリヤールが４着に敗れ、昨年も１番人気が馬群に沈んで馬連の配当が３万円を超える"大荒れ"となり、近年は波乱傾向にある。

　それゆえ、日刊スポーツの奥田隼人記者も「（今年も）そうした傾向が続くのか、注目のレースです」と言って、こう語る。

「過去10年で１番人気は６勝、２着１回と好成績を残しているとはいえ、2021年からは連敗中。加えて、2020年は14番人気のロバートソンキーが３着、2021年には８番人気のモンテディオが３着、2022年にも12番人気のヤマニンゼストが２着に入るなど、ここ数年は人気薄馬が波乱を演出しています。

　そして今年の３歳馬も、牝馬はリバティアイランドの１強ムードですが、牡馬はまだまだ混戦模様。どの馬にもチャンスがあり、近年と同じく穴馬の台頭があってもおかしくありません」

　実際、今年はＧＩ日本ダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）で３着と好走したハーツコンチェルト（牡３歳）、ＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）の覇者ファントムシーフ（牡３歳）、ＧII京都新聞杯（５月６日／京都・芝2200ｍ）を勝ったサトノグランツ（牡３歳）あたりが人気を集めそうだが、いずれも今回はダービー以来の休み明け。しかも、それぞれ一長一短あり、全幅の信頼を置くまでには至らない。

　となれば、春以降に力をつけてきた馬など、意外な存在による逆転劇があっても不思議ではない。そこで、奥田記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。

「まず気になるのが、ビキニボーイ（牡３歳）です。

　そして、２走前の３勝クラス・佐渡Ｓ（７月30日／新潟・芝1800ｍ）から再び中央へ転入。いきなり見せ場十分のレースを披露しました。単勝261.1倍と18頭立ての最低人気でしたが、メンバー最速タイの上がりをマークして５着と奮闘しました。

　さらに、前走の３勝クラス・日本海Ｓ（８月19日／新潟・芝2200ｍ）でも、骨のあるメンバー相手に後方から追い込んで５着。

　脚質からも、2400ｍという距離は魅力。管理する梅田智之調教師も、『距離が延びたほうがいいタイプ。クラシック出走馬もいるが、（菊花賞出走の）権利を獲りたい』と期待を込めています。外回りの長い直線勝負で、浮上の可能性は大いにあると見ています」

「昨年末にデビューしてから、走ったのは４戦のみ。

　デビュー２連勝でリステッド競走の若駒Ｓ（１月21日／中京・芝2000ｍ）を制覇。その後、ＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）こそ14着と大敗を喫しましたが、続く京都新聞杯では、今回も出走する勝ち馬サトノグランツからコンマ１秒差の５着と健闘しました。

　ここまで重馬場だった皐月賞を除けば、良馬場の３戦はすべてメンバー最速の上がりをマーク。体調さえ整っていれば、トライアルのメンバーでも好勝負は必至でしょう」

　マイネルラウレアの素質の高さは間違いなさそうだが、今回はおよそ４カ月半の休み明け。その辺りに不安はないのだろうか。

「夏場は休養に充てて英気を養い、帰厩後の動きはすこぶる快調。１週前の追い切りでは、栗東のＣウッドで77秒９－11秒７という自己ベストをマークしました。

　管理する宮徹調教師も『馬体の完成はまだ先』としながら、『調整は順調にきているし、（体は）太くはないですね。馬はまだ成長途上で（本格化するには）もうちょっと時間がかかるかもしれないが、距離は大丈夫です』とまずまずの手応えでした。

　先週のＧIIローズＳで日本レコードが記録されたように、阪神の馬場もまだまだ良好。週中の雨の影響が及ばず、良馬場で競馬ができれば、マイネルラウレアの安定感＆破壊力のある末脚が爆発するはずです」

　波乱ムード漂う菊花賞トライアル。