今年の皐月賞馬とダービー馬を早くも占う。現時点で識者５人が挙げた最有力候補とは？

　昨春の牡馬クラシックは、ジオグリフがＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を、ドウデュースがＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）を制覇。そして、イクイノックスがそれぞれのレースで２着となった。

　昨年同様、すでに重賞勝ちを決めた面々のなかから、春の大舞台でも栄冠を手にする馬が出てくるのか。それとも、いまだ頭角を現わしていない面々のなかに、世代の頂点に立つ存在が隠れているのか。まだ年が明けたばかりではあるが、この春の牡馬クラシックにおける最有力候補を５人の識者に挙げてもらった――。

◆皐月賞＝ミッキーカプチーノ（牡３歳／父エピファネイア）
◆ダービー＝ダノンザタイガー（牡３歳／父ハーツクライ）

　ミッキーカプチーノは、年末のＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）ではまさかの５着に敗れましたが、あれで見限るのは早計でしょう。１コーナー手前で他馬との接触があったうえ、スローペースとなって、道中力んで走っていました。

　ともかく、同じ舞台で行なわれた１勝クラスの葉牡丹賞（12月３日／中山・芝2000ｍ）の圧勝が忘れられません。最後は流して、勝ち時計１分59秒１。これは、昨年一年間の中山・芝2000ｍという舞台において、古馬も含めて最速の時計です。馬場状態や展開が違うとはいえ、２歳馬の身で皐月賞（ジオグリフ＝１分59秒７）やＧIII紫苑Ｓ（スタニングローズ＝１分59秒９）の勝ち時計をはるかに上回っているのですから、ずば抜けた身体能力を秘めていることがうかがえます。

　ホープフルＳで賞金加算に失敗したのは確かに痛いですが、素質からすれば、皐月賞での最上位の存在と見ています。

　ダノンザタイガーは、まだ追ってからフラフラするところがあって、走り方をわかっていない印象です。それでいて、２着だった前走のＧII東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月19日／東京・芝1800ｍ）では脚勢が際立っていましたし、そのあとにホープフルＳを勝つドゥラエレーデ（４着）にも先着しています。

　年末のＧＩを見送って、早々にＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）へ狙いを定めたのも好感が持てます。成長次第のところはありますが、伸びしろを考えると、ダービー馬候補としての魅力を一番感じます。

坂本達洋記者（スポーツ報知）

◆皐月賞＝ソールオリエンス（牡３歳／父キタサンブラック）
◆ダービー＝ダノンザタイガー

　ソールオリエンスは、昨秋の東京で新馬（11月13日／芝1800ｍ）勝ちを決めて、まだキャリアは１戦１勝ですが、手塚貴久調教師がホープフルＳで３着と好走した僚馬キングズレインに、勝るとも劣らない期待と評価を寄せている素質馬です。デビューへの第一関門となるゲート試験に合格した９月頃、手塚調教師から『これは走るよ』と耳打ちされて、オッと思いましたね。

　馬っぷりのいいキタサンブラック産駒で、調教の動きなども上々。ギアの上がり方や反応など、メリハリの利いた走りには惚れ惚れします。今年はＧIII京成杯（１月15日／中山・芝2000ｍ）から始動する予定ですが、陣営が『クラシックに乗せたいと思わせる馬』と語っているように、その軌道に乗ってくれることを期待しています。

　ダノンザタイガーはデビュー当初は緩さが目立ちましたが、着実に成長していて、管理する国枝栄調教師も『よくなってきている』と手応えを口にしています。試金石と見られていた前走の東スポ杯２歳Ｓでは、直線で大外から鋭い伸び脚を見せて、勝ち馬にクビ差まで迫る２着と奮闘。中身の濃い内容で、やはり持っているエンジンがすばらしいことを再確認できました。

　共同通信杯から始動する予定ですが、いかにも東京向きなタイプ。国枝厩舎悲願の牡馬クラシックＶを叶えてくれる馬だと見込んでいます。

 
小田哲也記者（スポーツニッポン）

◆皐月賞＝ドゥラエレーデ（牡３歳／父ドゥラメンテ）
◆ダービー＝フリームファクシ（牡３歳／父ルーラーシップ）

　ドゥラエレーデは、ホープフルＳを制覇。その勝利については、展開とか、イン有利の馬場の恩恵などによるものだとフロック視されていますが、皐月賞向きの馬格とパワーを備えています。

　よくよく考えれば、４着に敗れた東スポ杯２歳Ｓのレースぶりも悪くありませんでした。そこで勝ったガストリックや３着ハーツコンチェルトとの差もそこまでなかったわけですから、ホープフルＳにおける人気のなさ（14番人気）は不思議だったと思います。

　有馬記念を勝っているサトノダイヤモンドの近親ですし、現状皐月賞ではこの馬がぴったりハマると見ています。

　フリームファクシは、デビュー戦（２着）ではミッキーカプチーノ相手に負けてしまいましたが、競馬の内容は悪くなく、素質の高さを感じさせるものがありました。その証拠に、そのあとは２連勝。２勝目を挙げた新年初日の１勝クラス（１月５日／中京・芝2000ｍ）も好メンバー相手に完勝しました。

　半姉が秋華賞馬で海外ＧＩも勝っているディアドラですから、成長力も期待できます。ハービンジャー産駒のディアドラから、父はルーラーシップに代わっていますが、ここにきて後肢の踏ん張りも利いてきて、いい意味でルーラーシップ産駒らしくなく、今からダービーが楽しみです。

木村拓人記者（デイリー馬三郎）

◆皐月賞＝ファントムシーフ（牡３歳／父ハービンジャー）
◆ダービー＝キングズレイン（牡３歳／父ルーラーシップ）

　ハービンジャー産駒のパワータイプは、馬場が少し荒れやすい皐月賞でも全然問題ないゆえ、ファントムシーフを有力視したいと思います。

　ホープフルＳは、ハービンジャー産駒のよさとは真逆の、小脚を使う"上手な競馬"が重視される形となってしまい、本来の持ち味が生きませんでした。それでも、４着にきた内容は"負けて強し"と思わせました。

　同３着のキングズレインにとっても、ホープフルＳの展開は不向きでした。加えて、外を回らされるコース取りの不利もありました。にもかかわらず、最後の脚は際立っていましたから、その持ち味は広いコースで生かされそう。だとすれば、ダービーでこその馬。

　そのためには賞金を加算しなくてはいけないので、ダービーまでに（レースを）使いすぎてしまう懸念がありますが、皐月賞にこだわらず、ダービーに注力するなら、今年のダービーの最有力候補であることは間違いないでしょう。

 
土屋真光氏（フリーライター）

◆皐月賞＝ドルチェモア（牡３歳／父ルーラーシップ）
◆ダービー＝レヴォルタード（牡３歳／父エピファネイア）

　３戦３勝でＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月18日／阪神・芝1600ｍ）を制したドルチェモア。その勝ちっぷりに派手さはないものの、どのレースでもきっちり"勝ちきる力"を発揮している点には好感が持てます。

　何よりスタートセンスが抜群。これは、コーナー４回の皐月賞では大きなアドバンテージになります。２戦目のＧIIIサウジアラビアロイヤルＣ（10月８日／東京・芝1600ｍ）では、さらに距離が延びてもまだまだ伸びていきそうな終（しま）いの脚を見せました。大外枠とかに入らなければ、皐月賞の有力候補です。

　レヴォルタードは、まだ未勝利戦（11月27日／東京・芝2000ｍ）を勝ち上がったばかり。道中の走りを見ても頭が高く、直線でも集中しきれていない面が見受けられます。

　それでも、その未勝利戦の勝ち時計（１分59秒４）は、同厩舎のキングズレインが勝った１勝クラスの百日草特別（１分59秒７。11月６日／東京・芝2000ｍ）よりも速いタイムでした。未完成な部分がカチッとハマった時、かなりのものを発揮しそうな予感があります。

　賞金的には余裕がないので、皐月賞を狙わずにダービー一本狙いでいってくれれば、さらに楽しみが増します。