引退を発表のりくりゅうが成し遂げた「金メダル以上の功績」　逆風を受けながらもへこたれず、力強く歩んできた

　４月17日、フィギュアスケートペアの三浦璃来（24歳）と木原龍一（33歳）の「りくりゅう」が、SNSで現役引退の報告をしている。

　２月に開催されたミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート団体で銀メダル、ペアで金メダルを獲得。

＜競技人生には区切りをつけますが、私たちはやり切ったという気持ちでいっぱいで、悔いはありません。これまでのすべてが誇りであり、大切な財産です。これからもペアを、日本の皆様にもっと知っていただけるよう、新しいことに２人で挑戦していきます。＞（三浦、木原のSNSより）

　2019年にペアを結成したりくりゅうは、何を成し遂げたのか？

【氷の上でも外でも阿吽の呼吸だった】

　ミラノ五輪でりくりゅうはショートプログラム（SP）でミスが出て５位発進だった。金メダルどころか、メダルも厳しい状況に追い込まれた。しかし、フリーで世界歴代最高得点を叩き出し、逆転の金メダルを勝ち獲った。

　フリーの演技が終わり、取材エリアは深夜23時をまわっていた。いくつもの取材を終えたあと、ようやくペン記者の前に来たふたりは、ひどく喉が渇いたようだった。スタッフにペットボトルを渡されて、同時にキャップを開け、小さな乾杯をした。そろってひと口を飲み、満たされたような顔になった。氷の上でのふたりは阿吽の呼吸だったが、生きる律動も合っていた。

　三浦はフリー演技前に「今日は龍一君のために滑るから」と約束したそうだが（木原自身はSPのリフトで出た不運なミスを自分のミスだと捉えて、周囲が手をつけられないほど落ち込んでいた）、その理由をこう説明していた。

「以前の私だったら、ここまで強くなれなかったです。（木原が）毎試合サポートしてくれたからこそ今大会は私が強くなれました。自分たちが『できる』と信じてやればできるって」

　ペア結成以来、木原がりくりゅうをけん引してきた。９歳上で、ペア競技のキャリアも長く、三浦でペア３人目。世界選手権やオリンピックでの実績も豊富だった。そして、カップル競技は男性が女性をリードするという性質上のものもあっただろう。

　しかし、メダルがかかった正念場、木原は三浦によって奮起を促されたことを、こう振り返った。

「ずっと泣いていたんですけど、璃来ちゃんがすごくしっかりしてくれていた。『積み重ねてきたことがあるんだから絶対にできる』って言われて。『ここでオリンピックをあきらめていいわけない。自分たちで攻めきる』と切り替わりました」

　このふたりの信頼関係はまさに盟友で、家族をも超えたものだったかもしれない。

　りくりゅうは2019−2020シーズンにペアを結成し、わずか３カ月後のNHK杯で５位に輝いている。関係者の称賛を浴びたがその後はコロナ禍で活動が制限されるなか、2021年NHK杯でメダルを獲得。2022年北京五輪では団体の銀メダルに貢献する。2022−2023シーズンは、三浦が肩を痛めるなか、GPファイナル優勝、世界選手権優勝と大躍進した。

　続く2023−2024シーズンは、木原が腰椎分離症で前半を棒に振ったが、2024−2025シーズンは再び世界選手権で王者に。2025−2026シーズンは、GPファイナルで優勝後、全日本選手権のSPで世界最高得点を出すも三浦が肩を脱臼しフリーを棄権。再起したミラノ五輪で頂点に立った。

　ざっと書くだけでも、ふたりが逆風を受けながらもへこたれず、力強く歩んできた道程がわかるだろう。

【何ものにも代えがたい功績】

　かつてフィギュアスケート会場では、カップル競技の観客の入りは思わしくなかった。選手たちは懸命に演技していたが、鶏が先か、卵が先か、競技の知名度を上げるスター選手が出てこないと興味も湧きにくい。

　アイスダンスでは「かなだい」（村元哉中・高橋大輔）が人気向上にひと役買ったが、ペアではりくりゅうが徐々に観客を増やした。そしてミラノ五輪で金メダルを獲り、大阪での凱旋公演『スターズ・オン・アイス』では大トリで登場し、大歓声を浴びたのだ。

　りくりゅうはミラノでの奇跡の逆転金メダルによって、ひとつの物語をつくった。その感動が日本中に伝播した。人々の間でペアが認知され、土台ができたのである。その功績は何ものにも代えがたい。今後は、自ら出場枠を勝ち獲ってミラノ五輪の舞台にも立った「ゆなすみ」（長岡柚奈・森口澄士）にスポットライトが当たるはずだ。

　りくりゅうは金字塔を打ち立てた。物語をつむぎ、道をつくったことは、金メダル以上の功績だろう。もっとも、金メダルが物語を強固にし、道も広げたとも言える。

「ツイストリフト」「スロージャンプ」「デススパイラル」

　世間で未知だったペアの用語が、ふたりの活躍によって知られることになった。ミラノで、木原に持ち上げられた三浦が左腕を突き上げる姿は、人々の記憶のなかで生きるだろう。それは時代の転換点だ。

「詳しいことは会見で」

　ふたりは言う。