【プロ野球】混戦パ・リーグの後半戦、投打のキーマンを高木豊が解説　パワーや技術でセ・リーグを圧倒した選手がズラリ

高木豊が語る後半戦のキーマン　パ・リーグ編

（セ・リーグ編：「三つ巴」セ・リーグのキーマン　髙橋遥人の異次元な投球と "復活のエース"について語った＞＞）

　交流戦でセ・リーグを圧倒したパ・リーグの各チームは投打で多くの選手が活躍したが、最もインパクトの強かった選手は誰だったのか。そして、激しい上位争いが予想される後半戦でチームをけん引しそうなキーマンは誰か。

【長距離バッターや、若手のリーダー候補も】

――交流戦で印象に残ったパ・リーグの選手について、まずバッターからお聞きします。

高木豊（以下：高木）　レギュラーシーズンから引き続き好調を維持した、ソフトバンクの栗原陵矢です。打率もいいほうですが（交流戦の打率.282）、ホームラン（７本）と打点（19）で交流戦トップ。セ・リーグのピッチャー相手に破壊力を存分に見せつけました。パワーで押してくるパ・リーグのピッチャーを打ち、かわしてくるセ・リーグのピッチャーも打った。今年の覚醒は本物だとあらためて証明しました。

　長打の面では、日本ハムのフランミル・レイエス（５本塁打、長打率.700は交流戦全体で１位）もよかったですが、インパクトが大きかったのは栗原です。もちろん、交流戦首位打者になった西武の長谷川信哉（打率.367、２本塁打、９打点）の活躍も目につきました。彼の場合は、シーズンを通して数字を残せるかどうかが課題ですね。

――いずれも交流戦で上位となった３チームの選手ですが、それ以外のチームで目にとまった選手はいましたか？

高木　これからのチームを支えていく若手のリーダーという意味では、ロッテの西川史礁がいいですね。交流戦の成績がよかったのもそうですが（打率.329、２本塁打、10打点）、どんどん成長しているのが見ていてわかるんです。

　追い込まれてからのバッティングが課題、と言われていましたが、だいぶ克服してきましたし思いきりもいい。

――今シーズンはほとんどの試合で３番を任されています。２年目にして、打線の軸になっていますね。

高木　サブロー監督が期待を込めて３番を打たせているというよりも、実力でつかみ取った印象ですね。彼が若手のリーダーになってチームを引っ張り出すと、チームが強くなっていく予感がします。交流戦では首位打者だった期間もありますし、今後も引き続き期待できます。

　ロッテはネフタリ・ソトが試合に出ていますが、状態次第ではファーストを日本人選手に切り替えてもいいと思いますけどね。交流戦の多くの試合で４番を打ち、一定の活躍を見せた山口航輝や、当たりが出始めた安田尚憲や上田希由翔、池田来翔らもファーストを守れる。そこでどんな選手を選択するかによってチームが変わっていくと思うんです。西川を中心に若手が勢いづいていけば、面白くなりますよ。

【交流戦の防御率ワンツー。

平良と大津のすごさ】

――ピッチャーはいかがですか？　交流戦の防御率１位（0.44）だった日本ハムの北山亘基投手や、同２位（0.86）の西武の平良海馬投手をはじめ、パ・リーグは防御率０点台の先発ピッチャーが６人いました。

高木　打つだけでなく、投げるほうでもセ・リーグを圧倒しましたね。なかでもセ・リーグのバッターを圧倒していたと思うのが、平良と大津亮介（ソフトバンク）です。

――ふたりのピッチングの特徴から伺えますか？

高木　平良は投球テンポもいいですが、特筆すべきはパワーです。彼のピッチングを見ていると、「負けるわけがない」と思わされます。レギュラーシーズンの防御率が10試合に先発して０点台（0.82）。５勝にとどまっていますが、打線との巡り合わせがよくなればもっと勝てると思います。

　一方、大津の優れている部分はテクニック。あそこまで抜けるチェンジアップはなかなかないですよ。バッターがチェンジアップを待っていたとしても"ボールが来ない"でしょうし、「まだ待たないといけないのか」という感覚に陥るはずです。投球割合も多いので（約24％）、かなり自信を持っているんでしょう。奪空振り率（約22％）も高くて非常にやっかいなボールだと思いますし、強いパ・リーグで（７勝）２敗しかしていないのも納得です。

――大津投手は球種が７、８つあるため、狙い球を絞りにくいでしょうね。

高木　真っすぐは150キロ台前半が出ますし、スライダーやフォークもいい。シュート気味に、バッターの手元に食い込んでくるワンシームも投げる。どれかの球種に偏る傾向があればある程度絞れますが、どのボールもそこそこの比率で投げています。間違いなくセ・リーグにはいないタイプのピッチャーです。

　繰り返しになりますが、何よりもすごいのはチェンジアップですよ。その残像が残ると、真っすぐに振り遅れてしまうと思います。ソフトバンクの先発ピッチャー陣は、開幕投手を務めた上沢直之が故障で離脱するなど、相次ぐアクシデントや不調で何人も離脱しました。そんななかで、大津はローテーションの柱としてチームを支え続けていますし、今後もキーマンであることに間違いありません。

【プロフィール】

高木豊（たかぎ・ゆたか）

1958年10月22日、山口県生まれ。1980年のドラフト３位で中央大学から横浜大洋ホエールズ（現・横浜DeNAベイスターズ）に入団。二塁手のスタメンを勝ち取り、加藤博一、屋鋪要とともに「スーパーカートリオ」として活躍。