WRCの史上最年少チャンピオンは「ドリフト」も驚異の実力！　10月のフォーミュラドリフト・ジャパンにやってくる天才「ロバンペラ」って何もの？

この記事をまとめると
■2022年WRCで史上最年少チャンピオンとなったカッレ・ロバンペラ選手

■カッレ・ロバンペラ選手はWRCへの参戦だけでなくドリフト競技でも活躍している

■10月7～8日開催のフォーミュラ・ドリフト・ジャパン第6戦への参戦も決定している

2022年のWRCで６勝をマークして史上最年少王者となった

ラリー競技にあまり詳しくない人でも“カッレ・ロベンペラ”という名前は聞いたことはあるだろう。カッレは2000年10月1日生まれのフィンランド出身のラリー・ドライバーで、トヨタGAZOOレーシングWRTの若きエースとして、GRヤリスRally1ハイブリッドのステアリングを握り、2022年のWRCで6勝をマーク、史上最年少の22歳でチャンピオンを獲得した逸材だ。

もともとカッレはプジョーや三菱のワークスドライバーとして活躍していたハリ・ロバンペラを父に持つ二世ドライバーで、自動車運転免許を取得する前から氷上でドライビングを学び、8歳の時にはドリフト走行をマスター。

免許証がなくても競技に参戦できることから、カッレは12歳からラトビアのラリースプリントへ参戦するようになり、2015年にはチャンピオンを獲得している。2017年のラリーGBでWRCにデビューすると、2018年にはシュコダのワークスドライバーに抜擢され、2019年にはシュコダ・ファビアR5を武器にWRC2プロシリーズでチャンピオンに輝いた。

カッレ・ロバンペラがドライブするシュコダ・ファビアR5

その実績が高く評価されたのだろう。2020年にはトヨタGAZOOレーシングチームWRTのフルタイムドライバーに抜擢され、2021年のラリー・エストニアでは史上最年少記録で初優勝を獲得した。

10月7・8日のフォーミュラ・ドリフト・ジャパンにもやって来る

そして、冒頭でも紹介したように、トップカテゴリーへの参戦から、わずか3年目にして世界一の称号を手にしたのだが、彼のユニークなところは、ラリー競技だけでなく、ドリフト競技でも活躍していることだろう。

GRスープラを武器に、ヨーロッパを舞台に争われているドリフトマスターズ・ヨーロッパ選手権で活躍するほか、5月にはエビスサーキット西コースを舞台に開催されたフォーミュラ・ドリフトジャパン第2戦に参戦しており、GRカローラで圧倒的なマシンコントロールを披露。初出場ながら初優勝を獲得している。

カッレ・ロバンペラ選手がのドライブでドリフトするGRカローラ

さらに10月7～8日は岡山国際サーキットを舞台に開催されるフォーミュラ・ドリフトジャパン第6戦に参戦する予定で、またしても国内外から多くの注目を集めることになりそうだ。

ちなみに、気になるパーソナリティに関していえば、カッレは見た目こそあどけなさが残る青年だが、やはりプロフェッショナルなドライバーで、取材に対して丁寧に対応。英語の拙い筆者の質問にもきちんと答えてくれるし、ファンに対するサービスも素晴らしい。

フォーミュラ・ドリフトジャパン第2戦に初出場したカッレ・ロバンペラ選手

コースでは迫力あるドライビングを披露するが、ヘルメットを脱げばなかなかのジェントルマンであるだけに、そのギャップに数多くの人々が彼に魅了されるのだろう。

10月7～8日に岡山国際サーキットで開催されるフォーミュラ・ドリフト・ジャパン第6戦に加えて、11月16～19日には愛知県・岐阜県で開催されるWRC第13戦のラリー・ジャパンでも活躍が予想されている。この秋はカッレから目が離せなくなりそうだ。