【ボートレース福岡・一般】待鳥雄紀「来期は必ずA級に戻る」近況は不振も愛する地元で復調のきっかけをつかむ

初日を白星スタートとした待鳥雄紀


　いきなりの大一番を乗り切った。待鳥雄紀（45）＝福岡・84期・B1＝は初戦の初日4Rで絶好枠を迎えたが、インからきっちり負けないSを踏み込んで外の攻めをシャットアウト。
「とりあえずホッとしました」。予選で一度しか巡ってこない1号艇で勝つか負けるかは大違いで、最高の形で初戦を終えた。

　機力も決して悪くない。前検は2連対率が15.0％しかない62号機を不安視していたが、「足はまずまずいい。伸びは普通ぐらいあるし、行き足や掛かりも悪くない」と想像以上の感触の良さに笑みが絶えない。低調機シリーズの今節でなら十分に戦えるレベルだ。

　A級常連ながら前期（昨年11月～今年4月）は不振にあえぎ、勝率5.28で15期ぶりにA級から陥落。今期勝率（5月～）は4.81とさらに下げてしまっていて、選手生活の岐路に立たされているといっても過言ではない。「さすがに勝率が4点台はダメだと思う。今月で何とか5点台に戻して来期につなげたい」

　持ち前のターンスピードに衰えはなく、まだまだA級としてやれるだけの能力は十分。まな弟子の加倉侑征がA級に昇格したことを考えても、まだまだ老け込む訳にはいかない。「ここからリズムを上げて、来期は必ずA級に戻るつもりでやります」。
ここがレーサー人生の分岐点。愛する地元で復調のきっかけをつかむ。（森　大輔）

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