「山は危険が多いんです」法医学者が警鐘を鳴らす、登山中に脳梗塞や心筋梗塞の危険性が高まる急性と慢性の高山病

シニアの体力維持や心身のリフレッシュに最適だと言われる登山。しかし、健康目的で始めたはずのことが、まさかの「最期」を招く危険性があることをご存知だろうか。

『こんなことで、死にたくなかった　法医学者だけが知っている高齢者の「意外な死因」』（三笠書房）より、一部を抜粋・再構成してお届けする。

衝撃データ！ 登山の死亡者・行方不明者の67.2％が60歳以上

雄大な景色を楽しみながら歩き、さらに登頂したときの達成感がたまらない「登山」や「ハイキング」を趣味としてたしなんでいる方も多いでしょう。健康維持に熱心な高齢者にも人気がありますよね。

登山者が増えている一方で、警察庁の統計によると、2023年は過去で最も遭難者が多かった年でもありました。そして、遭難者の49.4％、死亡者・行方不明者の67.2％が60歳以上なのです。

山にはさまざまな危険が潜んでいます。転倒、転落、滑落、熱中症、低体温症、虫による感染症、動物による外傷のほかに、落雷や雪崩、火山の噴火などに巻きこまれる危険性もあります。

1967年、高校生の登山パーティーで、11人が落雷により死亡した西穂高岳落雷遭難事故は有名です。

雷の発生は予測しにくく、標高が高くて天気が変わりやすい山中では特に気をつけなくてはいけません。

落雷損傷は感電に加えて打撃的な作用を伴うため、頭蓋骨骨折や脳挫傷が生じることでも知られており、命を落とす危険性が極めて高い災害です。

すぐに下山すれば死ぬことはないが…

そして、もう一つ登山で気をつけてほしいのが「高山病」。

高山病は酸素濃度の低下によって生じる障害で、登山などで高地に行くことで起こる「急性高山病」と、高地で生活している人に起こる「慢性高山病」の二つが知られています。

高山病はその重症度によって、「山酔い」「肺水腫」「脳浮腫」の三つに分類されます。

「山酔い」は頭痛、倦怠感、食欲低下、吐き気や嘔吐などの症状がありますが、この時点で山を下りて安静にしていればほぼ問題ありません。

ところが、強い息切れを起こす「肺水腫」、歩行が困難になるほどの「脳浮腫」に至った場合は、緊急対応を行なわないと命を落とす場合があります。

持病のある高齢者であれば、なおさら死の危険があるので、すぐに高度の低いところに下り、速やかに医療機関で適切な治療を施さなければなりません。

ちなみに高山病は、何もエベレストなど世界的に高い山だけで起こるものではありません。標高1500メートルを超えると、どこでも発生する可能性があるのです。

ここまでの高さになると、酸素の濃度は85％程度まで低下します。すると、通常であれば96～99％ある血中の酸素飽和度が、92％以下にまで低下してしまいます。

これは、高山病の症状が出る可能性が十分にある数値なうえ、高齢者であれば、脳梗塞などの脳血管疾患、心筋梗塞などの虚血性心疾患を発症する危険性もあるのです。

国土地理院によると、日本国内に標高1500メートルを超える山は500座以上もあり、比較的気軽に登れる山もあるとのこと。景色を楽しみ、達成感を得ることなどを優先しすぎて、十分な計画や準備を怠ったまま、安易な気持ちで登山することのないように心がけてください。

※このような危険を避けるには……
・しっかりと下調べを行ない、余裕のある計画を立てる。
・登山速度はゆっくりと、グループの場合は最も遅い人のペースに合わせる。

・症状が出たら下山し、重症と思われたら速やかに医療機関を受診する。

文／高木徹也

『こんなことで、死にたくなかった 法医学者だけが知っている高齢者の「意外な死因」』（三笠書房）

『こんなことで、死にたくなかった 法医学者だけが知っている高齢者の「意外な死因」』（三笠書房）

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