日本代表引退の33歳元主将、世界的名門チームは売却すべきではない！？『早々に手放すのは愚か』『副主将候補の可能性』

日本代表のキャプテンとして自身3度目となるワールドカップに出場するはずだった遠藤航。

怪我によるコンディション不良のために、本大会直前に無念の離脱を余儀なくされると、代表からの引退も決断した。

遠藤は2月に左足甲の靱帯を断裂してから懸命なリハビリで復帰にこぎつけたものの、万全なコンディションにまで戻らず。

33歳になった守備職人は世界的強豪リヴァプールとの契約が残り1年となっており、今夏の去就が注目されている。

遠藤はアルネ・スロット監督のもとで出場機会が激減したが、今季からはアンドニ・イラオラ新監督がチームを率いる。

そうしたなか、『Liverpool Echo』は、「遠藤は、リヴァプールで契約最終年を迎えている多くの選手の一人だが、クラブはこの夏に彼を売却して資金を回収すべきか」という話題を伝えていた。2人の記者が遠藤の去就についてこのような持論を展開していた。

「この数年、遠藤が少々苛立たしい時期を過ごしてきたと言うのは、むしろ控えめな表現だろう。

スロット監督がプレミアリーグ優勝を果たした際、この日本人選手は先発機会がほとんどなかった。

モハメド・サラーやアンディ・ロバートソンら経験豊富な選手たちが退団したことを考えれば、遠藤の積極的な売却は慎重に検討すべきだろう。

確かにこの日本人選手は再び出場時間が制限される可能性は十分にある。しかし、彼は現在のチーム状況のなかで、希少といえる献身的な守備的MFだ。

そして、もしリヴァプールがそのポジションを補強しないのであれば、早々に手放すのは愚かな判断だろう。

彼はチームの未来を担う存在ではなく、間違いなく新契約のオファーはないはず。

「遠藤のケースは興味深い。33歳という年齢からして、退団する場合には、格下のクラブへの移籍
になることを十分に理解しているはずだ。

リヴァプールとしても、契約残り1年となった彼に移籍金を要求することにメリットはほぼない。夏の移籍市場で新戦力獲得に投じるであろう金額に比べれば、その移籍金は微々たるものに過ぎないからだ。

あらゆる事情を考慮すれば、遠藤はイラオラ新監督のチームにおいて、控えとしての役割を引き続き果たすことに満足するかもしれない。

怪我さえ避けられれば、スペイン人監督の下で、より重要な役割を担えるようになるかもしれない。

イラオラ監督には、選手層を薄くするのではなく厚くする必要がある。したがって、遠藤のような経験豊富な選手がチームにいて損になることは何もない。指揮官の采配次第では、意外な副キャプテンの候補になる可能性さえある。

リヴァプールには、遠藤の規律から学ぶことができる若手が多くいる。

彼を手放す唯一の理由があるなら、選手本人が、欧州屈指のビッグクラブでプレーすることを犠牲にしてでも、他チームでより安定した出場時間を求める場合だけだろう」

遠藤本人が残留を望んでいるなら、チームにとって有用な存在であるため、積極的に売却する必要はないと見ているようだ。

リヴァプールは26日からプレシーズンマッチがスタート。

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そして、8月24日のプレミアリーグ開幕戦でニューカッスルと対戦する。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images