石川祐希、ロス五輪まで２年「成長し続ける」開幕８連勝で首位走る日本　イタリアにパリ五輪の雪辱へ…１５日ＶＮＬ大阪開幕

◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ） １次リーグ第３週大阪大会 前日公式練習（１４日、Ａｓｕｅアリーナ大阪） １次リーグ（Ｌ）大阪大会は１５日に開幕する。無傷８連勝で首位を走る日本は強豪・イタリアと今季初の国内での公式戦に臨む。試合前日の１４日は、本番会場で練習に臨み、冒頭３０分が報道陣に公開された。アウトサイドヒッター（ＯＨ）石川祐希主将（ジラート）は「ホームでできることは非常に楽しみ。結果的には連勝できているけど、そこは切り捨てて。１試合、１試合自分たちのバレーボールを続けることが大事」と気を引き締めた。 今季はイタリアセリエＡのペルージャで過ごし、右膝のけがもあってシーズン終盤はプレータイムを持てなかった。６月のＮＬから試合勘を戻しながら、状態を徐々に上げている。第２週にフルセット３連戦の最後、五輪連覇のフランスを破り、石川自身もチーム最多２７得点。「２週目の最後の方は少し戻ってきたかなというところ。もう少し上がるかな。でも今、全快にする必要はないと思っている。９月のアジア選手権やファイナルラウンドに向けてもっといい状態にしていけたら」と冷静に語った。 この日、練習の冒頭では主に対角を組むＯＨ高橋藍（ルブリン）と対人を行い、笑顔も交えながら本番会場の感触を確かめた。サーブ練習では２人でサーブレシーブに入り、間の球は声を掛け合った。藍は８連勝の中で個人で総得点が全体３位の１５９点と好調。サーブ、サーブ以外のレシーブ、サーブレシーブと攻守の各部門で上位につけ、チームを引き上げている。石川も「彼は今まで僕が見てきた中でも、一番コンディションもパフォーマンスも高いので、非常に助けられている」。頼もしい存在だと明かした。 ２８年ロサンゼルス五輪開幕までちょうど２年。今季最大の目標は９月のアジア選手権で優勝し、五輪切符を最短でつかむこと。残りの約２年で五輪本番に注力出来るよう、重要な一番。「成長し続けるしかない。五輪に関してもその場が来なければ、雰囲気も違うので、その準備だけはしていきたい。それを考える以前に９月にアジア選手権。そこで五輪の切符を取ることが今やるべきこと、今はそこしか見ていない」と石川。８連勝の勢いそのままホームを熱狂に包む。 ◆ネーションズリーグ １９９３年からのワールドグランプリに代わる大会として２０１８年に新設した国際大会。１８チームが参加し、３組に分かれて３週で１次Ｌ計１２試合を行う。勝ち点は３―０、３―１で３点、３―２で２点、２―３で１点、１―３、０―３で０点。日本は中国、フランス、大阪で１次Ｌを戦い、成績上位７チームと開催国（中国・寧波）の計８チームが決勝大会に進む。