【高校野球】駒大苫小牧８年ぶり決勝進出　川口奨真が北海の１５５キロ右腕・森健成から勝ち越し弾　決勝３連敗中も１９年ぶり優勝へ「自分たちが歴史をつくる」
６回、決勝の右越えソロを放った駒大苫小牧・川口奨真遊撃手 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球選手権南北海道大会　▽準決勝　駒大苫小牧３―１北海（１９日・エスコンフィールド北海道）

　南北海道大会の準決勝２試合が行われた。札幌日大は６―４で北海道栄を下し、３年連続の決勝進出。

９番・小森桜暉（おうき）左翼手（３年）が３安打１打点と打線をけん引し、２年ぶりの優勝に王手を掛けた。駒大苫小牧は３―１で北海を破り８年ぶりの決勝進出。３番・川口奨真遊撃手（３年）が決勝弾を放ち、１９年ぶりの夏の甲子園出場まであと１勝とした。決勝は２１日にエスコンフィールド北海道で行われる。

　打った瞬間、手応えがあった。駒大苫小牧・川口は、一塁を回ったところで高々と右腕を突き上げた。同点で迎えた６回１死走者なし。北海の１５５キロ右腕・森のインハイ真っすぐをコンパクトに振り抜いた。右翼ブルペンに飛び込む公式戦１号となる決勝ソロ。「上がった角度で入ったかなと思いました。歓声もすごく聞こえて、気持ちよかった」。８年ぶりに決勝進出を決め、１９年ぶりの夏の甲子園出場へ王手を掛けた。

　２００４年の全国制覇時に主将を務めた佐々木孝介監督（３９）は、「みんなが、逆にいつものみんなになったような一発でしたね」と空気を変えた一発を称賛した。指揮官は「中距離バッター」と評するが、川口は冬にウェートトレーニングに取り組み、体重を６キロ、ベンチプレスも８０キロから１０２・５キロまでアップ。コンパクトなスイングでも、スタンドまで届くパワーを身に付けていた。

　昨夏のリベンジを果たした。この日と同じ、南北海道大会準決勝で北海と対戦。川口も「２番・遊撃」でスタメン出場し、３打数１安打をマークしたが３―８で敗れた。「スコアとかは忘れていない。ホッとした部分はあるんですけど、ここがゴールじゃないっていうのは全員が分かっている」。雪辱の喜びに浸ることなく、すぐに決勝に向け気持ちを引き締め直した。

　和歌山出身の川口は「監督たちの世代の２連覇というのは生まれてないですけど魅力的。北海道と言ったらやっぱり駒大苫小牧」と進学の理由を明かす。０７年の勝利を最後に３連敗中の決勝に向けて「甲子園に行って、自分たちが歴史をつくることを考えて試合に挑みたい」。

０４、０５年と連覇を果たし、０６年早実（西東京）との決勝再試合から２０年。重く閉ざされた扉をこじ開け、歴史の針を再び動かして見せる。（山口　泰史）

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