【オリックス】九里亜蓮「引き継いで、後輩たちに見せられるように」引退発表の平野佳寿に「恩返し」の快投へ…８・１１楽天戦
九里亜蓮 画像（1枚）

　オリックス・九里亜蓮投手（３４）が１０日、平野佳寿投手兼投手コーチ（４２）へ「恩返し」の快投を誓った。９日に今季限りでの現役引退を発表した右腕とは、自身がＦＡ加入した２５年から２年間ともにプレー。

先発する１１日の楽天戦（楽天モバイル）を前に「メジャーにも行かれたり、活躍してこられた方が退かれるというのは、すごく寂しい気持ちがありますけど…」と本音を漏らしつつ、決意を新たにした。

　「本当にいろんな姿で見せてこられた方。自分も年齢が上の方なので、しっかりやらなければ」。自身もフォークの投げ方を質問したことがあるといい「包み隠さず、全部を教えてくださった」と振り返る。マウンドで打者に立ち向かう気持ち、練習での姿勢、そして年下選手への気遣い。「本当に尊敬できる先輩。いいところを引き継いで、後輩たちに自分も見せていけるように」と慎重に言葉を選んだ。

　この日は大阪・舞洲で調整。「（平野の年齢を）目標としながら、さらに超えていけるように頑張らないと。そういう気持ちは、さらに強くなりました」と、「４０歳現役」へのモチベーションも芽生えた。３位・西武と６ゲーム差のチームは今季、仙台で６戦６敗。「常に上の順位を目指している。

誰一人も諦めていない」。鬼門打破で勢いをつけ、レジェンドに最高の花道を用意する。（南部　俊太）

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