◆米大リーグ　ブルージェイズ２―１３ロイヤルズ（２７日、カナダ、トロント＝ロジャーズセンター）

　ブルージェイズの岡本和真内野手（３０）は、本拠のロイヤルズ戦に「５番・三塁」で先発出場し６回に左翼フェンス上部直撃の今季２１本目の二塁打を放つなど４打数１安打。打率は２割２分８厘となった。

大量リードを許す展開から、６回にスプリンガーの１３号２ランに続いて、岡本が二塁打で一矢報いたが、反撃もそれまで。１勝２敗で対ロイヤルズに５カード連続で負け越し。試合がなかったワイルドカード第３枠トップのガーディアンズとのゲーム差は３・５に広がった。

　無惨な大敗に、岡本が必死に抵抗した。６回表を終わって０―１０。チケット完売して４万２６２１人を集めた本拠地から珍しくブーイングが起きたその裏だった。２死からカークが右安、続くスプリンガーが中堅へ２ランを放ってベテランがチームを鼓舞すると、続くルーキーが応えた。カウント２―１からの４球目。低めのチェンジアップを捉えた。

　打球速度１００・２マイル（１６１キロ）の当たりは、飛距離３８５フィート（１１７メートル）で左翼フェンス最上部に当たり客席に跳ね返った。際どい当たりだったが、ビデオ検証の結果も判定は覆らず、２７号は幻となったが、今季２１本目の二塁打を記録。不満がくすぶる場内にわずかながら、笑顔と歓声が戻った瞬間だった。

　「（打球は）よく見えなかったんです。ホームランになるとは思わなかったけど、抜けたらいいなとは思っていました」と、岡本。同カード初戦で９試合連続安打が途切れ、前日まで５打数無安打。この日も最初の２打席は凡退した。「徐々に、何かいいきっかけを見つけないといけない。点差もありましたし、こういう時は流れに引っ張られないようにと思って行きました」。復調の兆しを模索しながら迎えた打席で刻んだ安打だった。

　プレーオフ進出の正念場でア・リーグ中地区最下位のロイヤルズに大敗した。先発アリゲッティが先頭打者被弾などで４回４失点。前日のブルペンデーで負担が重なる中継ぎ陣も失点を重ね、ロッキーズを契約解除後、この日、契約したばかりのロレンゼンも投入。最後は外野手のストローが９回のマウンドに上がる屈辱の展開となった。「何とかダメージを最小限にしたかったけど、タフな試合になった。

移動日だったロレンゼンには２イニング投げてもらって感謝している」とシュナイダー監督。２８日からは本拠にマリナーズを迎えて３連戦。いよいよ、踏ん張りどころだ。

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