アルゼンチン代表から引退表明のメッシ、数々の伝説作った「神の子」…代表での軌跡　

　サッカーアルゼンチン代表のスター選手で、３９歳のＦＷリオネル・メッシ（インテル・マイアミ）が３１日、北中米Ｗ杯限りで代表から退くことを明らかにした。メッシは自身のインスタグラムに「潮時であることは理解している。

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　ここまでの歩みはまさに伝説だ。アルゼンチン・ロサリオで生まれたメッシは１３歳でスペインに渡り、バルセロナと契約。成長ホルモンの分泌異常と診断されていたが、バルセロナが多額の治療費を負担し、２００４年に１７歳でトップチームデビューを果たした。翌年にはアルゼンチン代表にも初選出された。

　０９年に初めてバロンドールを受賞し、世界的スーパースターの仲間入りを果たし、以降は数多くのタイトルを総なめにした。しかし、アルゼンチン代表でのタイトルには長年恵まれなかった。１４年ブラジルＷ杯では決勝に進むもドイツに延長戦の末に敗北。１６年の南米選手権（コパアメリカ）では２大会連続で決勝で敗れたことから、責任を背負い、一度代表引退の意志を示した。

　ただ、大統領らによる必死の説得、母国への愛情などで発言を撤回し、代表活動への参加を続行した。２１年の南米選手権で優勝し、アルゼンチン代表として初のタイトルを獲得すると、翌年のカタールＷ杯ではＰＫ戦の末に決勝でフランスを破り、悲願の優勝を手にした。唯一足りなかったＷ杯優勝を手にし、メッシは誰もが認める史上最高のサッカー選手となった。

　３８歳で迎えた北中米Ｗ杯でも衰え知らずの実力を証明。８得点で決勝まで導いた。ただ、スペインに延長戦の末敗れた準優勝に終わり、試合後には人目もはばからず涙を流した。

　慣れ親しんだ水色と白のユニホームとは、ここでお別れ。「神の子」よ永遠に―。アルゼンチン、そして世界に与えた功績は未来永劫（えいごう）語り継がれる。

　◇メッシの過去Ｗ杯

　▼０６年ドイツ（３試合１得点、８強）　初戦のセルビア・モンテネグロ戦で途中出場し、１９歳でＷ杯デビュー。アルゼンチンでのＷ杯最年少出場だった。終盤にチーム６点目を決め、同国最年少得点も更新。オランダ、メキシコとの「死の組」突破に貢献した。

　▼１０年南アフリカ（５試合０得点、８強）　マラドーナ監督の下、エースと期待された。準々決勝でドイツに０―４。

　▼１４年ブラジル（７試合４得点、準優勝）　１次リーグ（Ｌ）で３戦連発を含む４得点。決勝ではドイツに敗れたが、大会ＭＶＰを受賞。

　▼１８年ロシア（４試合１得点、１６強）　１次Ｌ３戦目で得点し、１勝１分け１敗で辛くも決勝トーナメント（Ｔ）へ。しかし、同１回戦で優勝したフランスに３―４で敗れた。

　▼２２年カタール（７試合７得点、優勝）　１次Ｌは３試合２得点とやや消化不良だったが、決勝Ｔに入ると４試合で計５得点。フランスとの決勝戦では２得点を挙げ、３―３で迎えたＰＫ戦を４―２で制して、アルゼンチンを３６年ぶり３度目の優勝に導き、史上初めて２度目の大会ＭＶＰに選ばれた。

　▼２６年北中米（８試合８得点、準優勝）　１次Ｌ初戦のアルジェリア戦からハットトリックを記録すると、決勝Ｔ２回戦のエジプト戦まで５試合連続ゴールを記録。決勝Ｔからは決勝までフル出場を続けた。決勝では延長戦の末に０―１で敗れた。

　◆リオネル・メッシ　１９８７年６月２４日、アルゼンチン・ロサリオ生まれ。３９歳。