「不気味な力士」安美錦（40歳）引退…“あり得ない”記録とエピソードの数々

　平成の名力士・安美錦が引退を表明した。

　右ひざの靱帯断裂やアキレス腱断裂など度重なるケガを乗り越え、20年にわたり関取の座を保持し続けた。

　関取に昇進したのは平成12年初場所。ここから一度も幕下に陥落することなく、土俵に上がり続けた。関取在位117場所は、元大関の魁皇と並び歴代トップタイである。

　安美錦は、まさしく「銭の取れる相撲取り」だった。多くの好角家から「不気味な力士」と言われた通り、存在感は抜群だった。

　22年間で繰り出した決まり手は45手にも及ぶ。「技のデパート」舞の海でさえ34手であり、実に多彩な相撲を見せてくれた。土俵際でもあきらめずに粘るため微妙な取組も多く、行司に「安美錦は裁きたくない」とまで言わせている。

　その場所の成績にかかわらず粘りの相撲を見せたという点も、安美錦の真骨頂である。

　3年前、満37歳で迎えた平成28年初場所では、鶴竜を破り8個目の金星を獲得、新入幕から93場所目での金星という史上最長記録をつくった。しかし、インフルエンザで途中休場を余儀なくされ、またも負け越してしまう。

　ちなみに、史上最多となる16個の金星を獲得した元関脇安芸乃島は負け越し場所で6個。2位の元関脇高見山は12個中6個、元関脇栃乃洋も12個中7個。“負け越し金星”の割合は安美錦がダントツであり、そのため「横綱に勝つと負け越す」というジンクスもついてまわった。

　一度休場しながら再出場したことも2回あるが、これも決してあきらめない精神の表れといえる。平成28年の夏場所ではアキレス腱断裂の大ケガで2場所を棒に振り、十両に陥落。「すわ引退か」と誰もが思ったが、1年かけて幕内へ復帰すると、8勝7敗と勝ち越して12度目の三賞（敢闘賞）を受賞している。

　そんな安美錦は、引退を決意した翌日も稽古場に降りて若い衆に胸を貸した。「親方になってからも胸を出せるように」との心持ちからである。

　安美錦はサービス精神も旺盛だった。特におもしろかったのが、一言コメントだ。

　2日連続で横綱、大関を降してインタビュールームに呼ばれた際、前日と同じインタビュアー（NHKの三瓶宏志アナウンサー）に勝利の秘訣を聞かれて、「三瓶さんですね」。聞いていた筆者は、口の中のビールを吹き出してしまった。髷をつかまれて反則勝ちを拾った際には、「少ない髪の毛をつかむなよ。というか、この（髪の）量で反則勝ちとは申し訳ないな」と自虐ギャグを繰り出したこともある。

　何より人柄を感じさせたのが、巡業でのパフォーマンスだ。巡業の目玉である「ちびっこ大相撲」（小学生との稽古）での安美錦は、盛り上げ役に徹していた。

　ちびっこ大相撲の場合、関取は自分の番が来るまで土俵脇に立つが、その際の盛り上げ方が安美錦ならでは。「がんばれー」と声をかける客に対し、土俵上から「なんだって？」と聞き返し、次に「聞こえない！　もっと大きな声援をよこせ！」というしぐさを見せる。

　土俵上の取組そっちのけで、「安美錦」と書かれた紙を持ち「俺だ」とアピール。自分が胸を貸す番になると、わざと怖い顔をして「ウリャー！」と大声を上げて威嚇する。次にウエスタンラリアートを空振りしてみせ、最後はジャイアントスイングで子どもを回した直後、自分の目が回り土俵下まで転がり落ちる……。その姿は「客席を沸かせるプロレスラー」だった。

　多くのファンに愛された安美錦の相撲はもう見られない。お疲れさまでした、そしてありがとう。

（文＝後藤豊／フリーライター）