まるで本物…！ 爪の縦線や指紋、シワまで再現して「失われた身体の一部」を作り続ける44歳職人の想い

　失われた身体の一部を、補うための「装飾義肢」。肌の色や質感まで丁寧に再現するのは、義肢装具士として活躍する平岡製作所の平岡敬悟さん（44歳）です。

　結婚式を控えた新婦からウエディングドレスを着るために「腕を作ってほしい」という相談を受けるなど、日々、お客さんの日常に寄り添っています。平岡さんに義肢装具士としての歩み、そして、ときに切実な思いを受け止める仕事の裏側を聞きました。

人肌の再現は「立体的な塗り絵」のよう

　病気や事故、先天的な理由などによって失われた身体の一部を補う義肢。なかでも平岡さんの手がける装飾義肢は「自然な見た目」を補う役割を持ちます。約12年にわたり、平岡さんは手や足、乳頭など、本人の身体になじむ装飾義肢を一つひとつ手作業で作り続けてきました。

　例えば、右手の親指を失った人の装飾義肢を作る場合には、まず、左手の親指で原型となるゴムの「割型」を作ります。そこへ、肌の質感を再現するために色の異なるシリコンを少しずつ流し込み、完成させる。

　爪や指紋を再現するのはもちろん、過去には、お客さんが失った指に彫っていたリング状のタトゥーを再現するため、色の異なるシリコンを何層にも重ねながら、納得いくまで作り直す苦労もあったといいます。

「感覚としては、立体的な塗り絵に近い。難しいことをしているわけではないんです。爪の縦線や指紋の凹凸を少しずつ転写して、物足りなければ彫刻刀で削り調整していくと、人の肌に近づいていきます」（以下、平岡さん）

　仕上がりの精度を上げるため、平岡さんは芸術にも関心を向けます。今も色彩のセミナーなどに足繁く通い、新たな材料や技法があれば探求。とりわけ大切にしているのが「デッサン」で、本来は立体である身体の一部を二次元で想像するには、欠かせないといいます。

「人の肌は1色ではなく、光の当たり方や血管の色、陰影の付け方によって見え方も変わる。講師を務める学校で、義肢装具士をめざす学生さんから『秘けつはありますか？』と聞かれるんです。僕はまず『デッサンをたくさんやってみよう』と言います。100枚描いてと言うと驚かれますが、それでも足りないくらい。何百枚もいろいろな角度から描いてみると、立体で完成形が見えてきます」

30歳を前に義肢装具士をめざして

　義肢装具士として活躍する平岡さんは、もともと、機械系の大学から医療機器メーカーに就職しました。就職活動の当時にあったのは「困っている人のためにものづくりがしたい」という漠然とした思い。就職先では医療機器の開発やメンテナンスに関わりました。

　仕事へのやりがいを感じつつも「1人ひとりの患者さんにより近い場所でものづくりがしたい」と一念発起して、30歳を前に退職。義肢装具士の資格が取れる専門学校に進学し、32歳で義肢装具士となりました。

　縁あって同業者の会社で経験を重ね、34歳で独立。埼玉県さいたま市で平岡製作所を立ち上げます。開業当初は携帯電話の前で、お客さんからの問い合わせがくるよう祈る日々が続き、コロナ禍では、感染症への懸念から客足が激減し、ウーバーイーツの配達員をして繋いだ時期も。

　それでもあきらめず、地道に技術を磨きながら、全国で装飾義肢を求める人たちの信頼を獲得しました。

　義肢装具は見た目を補うだけではなく、本人の「生きるモチベーション」にも直結する仕事。相談を受ける際は、本人の心情へ寄り添うことが欠かせないといいます。

「相談に訪れた方が『私の気持ちをわかってほしい』『きっと私の気持ちはわからないでしょう』とおっしゃったときが、なぜ、装飾義肢を作りたいのかを引き出すチャンスだと思うんです。医療機器メーカーで働いていた当時も、患者さんからそうした声を聞いて。本質として、身体の一部を失った生活で『何が気になるのか』を、深く掘り下げられるように心がけています」

「客先で本来のパフォーマンスが出せない」と依頼

　平岡さんのもとには、様々な相談が舞い込みます。営業職に励むある男性は、片手を失っていたことで「どれほど仕事へ一生懸命になっても、客先へ行くと手元を見て『大丈夫？』と言われてしまう。そこにばかり相手の意識が向くので、本来のパフォーマンスを出せずに困っているんです」と、切実に訴えてきたといいます。

　また、装飾義肢の相談には、季節による波もあるそう。6月のブライダルシーズン、人と会う機会が増える年末年始には、問い合わせが増えると平岡さんはいいます。

「みなさん『早く準備しなければ』と思っていても、日々の生活が忙しくてギリギリまで動けないんです。結婚式を控える新婦の方が、『ウエディングドレス姿がきれいに見える腕を作ってほしい』と相談してくださったこともあります」

　乳がんで乳房を切除したお客さんからは、友だちと温泉へ行くために「乳首を作ってほしい」という相談も。本人だけではなく、何らかの理由で家族や友人が身体の一部を失ってしまい「本人がふさぎ込んでいるので、助けてあげてほしい」という声もあるそうです。

家族と本人の思いがすれ違うケースも

　そして、ときには家族と本人の思いがすれ違うこともあります。先天的に指のなかった子どものために「装飾義肢を作ってほしい」という親御さんからの相談を受けた当時を、平岡さんは振り返ります。

「小学生の子でした。お母さんは『どうしても作りたい』と言っていたんです。でも、いざ型取りをしようとしたら、その子がすごく不満そうで。どうしたのと聞いたら、泣きながら『僕はいらない』と僕だけにこっそり訴えてきました」

　本人は「友だちと上手に過ごしているし、恥ずかしいと思ったこともない」と打ち明けてきたといいます。平岡さんは、親御さんに対して「本人は楽しくやっているようですし、必要になったまた来てください」と送り出しました。

「お母さんはきっと、我が子のためにと思っていたんでしょう。ただ、本人はお母さんに心配をかけたくない。どちらも優しさだったはずですし、愛情の行き違いだったのかなと思いました」

装飾義肢として一つの道をきわめたい

　日常で使う装飾義肢は、消耗品でもある。平岡さんのもとには数年越しのリピーターも訪れ、なかには「年齢を重ねたので、義肢のしわを増やしてほしい」といった依頼もあるそうです。

　義肢装具士は、身体の一部を補う義肢だけを扱う仕事ではなく、失った機能を補う「装具」も扱う仕事。装飾義肢を得意とする平岡さんは「すべてを高いレベルで作れるわけではありません」といいます。

「同業の方を手伝う機会はあって、装具を扱うときもあります。ただ、脊柱が曲がってしまう側弯症のお子さんの成長に合わせて、何百例も装具を作り続けて上手な人がいたり、同じ義肢装具士であっても専門分野はさまざま。僕が今から追求しても敵わないし、装飾義肢をきわめて、誰かの役に立ち続けられるのであればと思います」

　心温まる感謝の手紙が届く日もあり、今の仕事は「楽しい」と胸を張る平岡さん。

　会社の工房では、ときに夜明けまで徹夜して装飾義肢の作業に没頭するときも。それでもつらいと思ったことはなく「色を重ねていく作業も、形を整えるために装飾義肢を掘っていく作業も、ルンルン気分でやっています」と笑う平岡さんは、今日もまた「もっときれいな装飾義肢を作れるように」と秘めながら、作業台に向かっています。

＜取材・文・撮影／カネコシュウヘイ＞