巨人・増田陸、逆境を乗り越え１００９日ぶりのアーチ　浮上のきっかけのひとつは坂本を参考にしたエクササイズ
４回１死、左越えソロを放ちナインとタッチを交わす増田陸（カメラ・今成　良輔） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ヤクルト５ー２巨人（９日・神宮）

　久しぶりの感触が全身を貫いた。１点リードの４回１死。

初球だ。巨人の増田陸内野手（２４）は両腕を畳みながら、高梨の投じた内角高め直球を振り抜いた。白球は小粒の雨を切り裂き、左翼席に着弾。「しっかりさばけました」。今季１号ソロは２２年８月４日の阪神戦（東京Ｄ）以来、１００９日ぶりのアーチ。軽やかな足取りでダイヤモンドを一周すると、顔をほころばせた。

　長い道のりだった。２２年に６９試合で打率２割５分、５本塁打、１６打点の成績を残したが、２３年は極度の打撃不振に陥り、１軍出場なし。昨年も１軍出場４試合で無安打に終わった。「情けないな、と」。浮上のきっかけの一つになったのは、坂本を参考にして新たに取り組んだ胸郭のエクササイズだ。「柔らかさが出て、いい感覚になった」と、スイング時の可動域が広がり、バットがスムーズに出るようになった。

４月２２日に１軍へ昇格してから１２試合の出場で打率３割と好調。待望の一発もついに飛び出した。Ｇ球場で１時間以上バットを振り込んでから神宮入りしていた背番号６１は「僕の中で、すごいでかい」と誇らしげに言った。

　巡ってきたチャンスで結果を残せている要因は精神面の安定にもある。「僕自身、これまでメンタルにムラがあった」と自覚。今季から打席内での思考を変えた。「最高の結果を出すことも大事ですけど、それよりもまずは最低限やるべきことをやるということを大事にしている」。欲張らずに「最低限」の意識が安定した成績に結びついている。

　主砲の岡本が左肘を負傷して戦列を離れており、増田陸の攻守での活躍は大きい。２回１死二塁では右前安打を放つなど今季初のマルチ安打。一塁の守備では４回無死で岩田の痛烈なゴロを好捕してアウトにした。阿部監督は「どんどんね、チャンスだと思ってやってもらいたい」とさらなる活躍を願った。

「チームの４番が抜けてみんなでカバーしないといけない。若い選手が働けたら勝つと思うので頑張りたい」と背番号６１。もう迷いはない。どん底からはい上がった男が不動の居場所を築いていく。（宮内　孝太）

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