名外野手だったチェット・レモン氏が５月８日（日本時間９日）に、７０歳で生涯を閉じた。外電によれば、現役時代の１９９０年に真性多血症という希少血液疾患と診断され、血栓症を何度も患い、少なくとも１３回は脳卒中を起こし、歩くことも話すこともできなかったという。

　高校時代、野球とバスケットボールに秀でたレモン氏は、１９７２年にアスレチックスからドラフト１巡（全体２２位）指名を受けた。俊足好守の内野手として期待されプロ野球に飛び込んだが、１９７５年６月にはホワイトソックスに移籍。同年は三塁手としてマイナーで３８失策を犯して自信をなくしていた。

　そこでホワイトソックスは翌年、内野手から中堅手にコンバートした。守備の負担が軽減されただけで無く、スピードを生かした外野守備を発揮。打撃にも好影響となってレギュラーポジションを獲得した。

　３度の打率３割をマークし１９７８、７９年、さらにタイガースに移籍後の１９８４年にオールスター戦に選出。１９８４年にはタイガースのワールドチャンピオンに貢献した。通算１９８８試合に出場し２１５本塁打、８８４打点。死球の多い選手で３年連続最多など、通算１５１死球は歴代２５位だ。

　そして彼には、今でも記録マニアから注目されている数字がある。１９７７年にマークした、歴代４位の５１２刺殺だ。

その後も３年連続４００刺殺を記録したが、１９７７年の数字は飛び抜けている。最近１０年間のメジャーで４５０刺殺以上の選手は「０」であることを見れば、この数字がいかにすごいかがわかる。近年で最も近づいたのは、楽天でもプレーしメジャーで１０度のゴールドグラブ賞を受賞したアンドリュー・ジョーンズ外野手がブレーブス時代にマークした１９９９年の４９２だった。

　２００７年、マリナーズが右翼手だったイチロー選手を中堅手として起用したため注目されたが、４２４刺殺止まりだった。

　外野手の歴代刺殺ランキングと９イニング換算の（刺殺数）は、

①１９２８年テーラー・ドーシット（カージナルス）５４７（３・４８）

②１９５１年リッチー・アシュバーン（フィリーズ）５３８（３・５１）

③１９４９年リッチー・アシュバーン（フィリーズ）５１４（３・３４）

④１９７７年チェット・レモン（ホワイトソックス）５１２（３・５４）

⑤１９８０年ドウェイン・マーフィー（アスレチックス）５０７（３・２５）

　９イニング換算ではレモン氏の３・５４がＮＯ１。なお、昨年シーズン３９７刺殺のＮＰＢ外野手新記録をマークした楽天・辰己涼介外野手は９イニング当たりでは２・８２だった。

　当時のボールが今よりも反発力が少なく、なおかつスタジアムが全般的に今より広かった時代といっても、改めてレモン氏の記録が飛び抜けているかがうかがえる。また、２１世紀のメジャーでは、外野手が適度な休養やＤＨとして起用することが多くなった。だからこそ、５００刺殺は誕生しないと断言できそうだ。

【参考】ベースボール・リファレンス

　蛭間　豊章（ベースボール・アナリスト）

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