パイレーツのポール・スキーンズ投手（２２）が１３日（日本時間１４日）、ＭＬＢネットワークの番組内で来年３月に予定されている第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）へ出場する意欲を示した。

　スキーンズは、ルイジアナ州立大から２３年ドラフト１巡目（全体１位）の指名を受けてパイレーツ入り。

いきなり２４年５月１１日の本拠地・カブス戦でデビューすると、１００マイル（約１６１キロ）を超える直球を軸とした圧巻の投球を見せ、７月のオールスターでは１９９５年の野茂（ドジャース）以来となる新人ながら先発投手を務めた。

　２４年は２３試合に登板して１１勝３敗、防御率１・９６で今永（カブス）らを抑えて新人王を受賞。サイ・ヤング賞投票でも３位に入った。将来性豊かなピッチングから「怪物」とも言われ、今季はここまで９試合に登板して３勝４敗、防御率２・６３。ドジャース・大谷翔平投手（３０）は昨年６月に対戦した際に１打席目こそ空振り三振に倒れたが、２打席目に１００・１マイル（約１６１・１キロ）を捉えて中堅へ本塁打。その後の現地放送のインタビューではスキーンズについて「速すぎて見えなかった」、「ホームランはなんか適当に振ったら当たりました」などと脱帽していた。

　１７年の第４回大会以来の頂点へ向けて、米国代表は本記モードだ。すでにこれまでＷＢＣ出場経験のないジャッジ（ヤンキース）も出場の意思を示して、主将を務めることが内定。２３年の第５回大会で主将を務めたトラウト（エンゼルス）もリベンジも燃えて出場に前向きだ。２３年に頂点に立った侍ジャパンだが、米国は「打倒・日本」へ向けてた最強軍団結成へ少しずつ動いている。

　これまでメジャー選手はレギュラーシーズン開幕直前だったとあって、出場に消極的だった。だが、２３年にトラウト、ベッツ（ドジャース）、アロンソ（メッツ）ら多くの主力級選手が出場。

侍ジャパンも大谷が投打で活躍を見せた。一方で、故障のリスクが高い投手はエース格の選手の出場は見送られてきた。２３年もドジャースのカーショーが出場の意欲を見せていたが、故障時の保険の問題などをクリア出来ずに、出場は見送られていた。

　それだけに、スキーンズの出場表明は大きな意味を持つことになりそうだ。

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