捕手の真上に上げるはずが…ファウルゾーンの１階席最上段へ　移籍２号の巨人・リチャードがノックバットで規格外パワー
５回２死一、三塁、代打・リチャードが中越えに２号３ランを放つ（カメラ・上村　尚平） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４ー７中日（１８日・東京ドーム）

　巨人のリチャード内野手（２５）が、メジャー級の東京Ｄ初本塁打を放った。中日戦の５回に代打で中堅右へ逆転３ラン。

逆方向にもかかわらず、ドジャース・大谷らＭＬＢトップクラスに匹敵する打球速度１８１キロの驚弾をたたき込んだ。救援陣が終盤に再逆転を許して連勝は２で止まり４位転落も、１２日にソフトバンクから加入したばかりのロマン砲が底知れないパワーを見せつけた。チームは２０日から敵地で首位・阪神との３連戦に臨む。

　勢いを失わないまま伸びていった白球が、そのままバックスクリーン右に消えた。つんざくような大歓声を浴びながら、リチャードは全速力でダイヤモンドを駆け抜けた。「耳がこう、ぼわってするぐらい盛り上がったんで、打った自分もすごくうれしかった。（バットにボールが）当たってくれたって感じです」。待望の東京Ｄ初本塁打が、一時逆転となる２号３ラン。新しい本拠地のファンへ打球速度１８１キロの弾丸アーチを名刺代わりに届けた。

　１―１の５回に勝ち越しソロを許した直後、首脳陣から「準備しといて」と声をかけられた。劣勢ムードで「思い切ったことしないといけないなと」と気持ちを奮いたたせて同回２死一、三塁から代打で打席へ。松葉の初球、チェンジアップに豪快に空振りしても「合わせたスイングをしないようにっていうのは心がけて。

空振ったんすけど、切り替えて自分のスイングができた」とぶれなかった。捕手の構えよりやや内角寄りに入った低めのスプリットを、今度は逃さなかった。ソフトバンク時代は１７打数無安打、２四球だった代打で、大仕事をやってのけた。

　進むべき道が定まった。トレード発表から一夜明け、即１軍に合流した１３日の試合前だった。阿部監督にマツダの監督室へ呼ばれると「『右中間に（打球を）飛ばす気持ちで』って言うけど、全く右中間へ打ちにいってない」と、問いかけられた。ソフトバンク時代のデータを２人きりの空間で分析し「そこから広角に打てるようにしてます」。親心に、センターより右へのアーチで満点回答した。

　メジャークラスの規格外のパワーを存分に発揮している。打撃練習では既に、チームトップクラスの岡本、キャベッジに匹敵する打球速度をマーク。この日の試合前には捕手のフライ練習でノックバットを握ると、真上に上げるはずの打球を勢い余って一塁側ファウルゾーンの１階席最上段まで放り込んだ。「すみません！」と顔を赤くするリチャードを見た甲斐ら先輩ナインは爆笑。

愛らしいキャラクターでも、新天地に溶け込んでいる。

　加入後の５試合で打率２割も、３安打のうち２本が本塁打だ。「ヒットは打ててなかったんですけど、少しずつ自分のスイングができるようになってきた。今日（本塁打が）出てほんとにちょっと、自信になります」。もがき続けてきたロマン砲に、覚醒の気配が漂い始めている。（内田　拓希）

　◆大谷の打球速度　１７日（日本時間１８日）までに今季１６本塁打を放っており、平均打球速度は１０９．７マイル（約１７６．５キロ）。１８０キロ超は６本。これまでの最速は昨年４月２３日ナショナルズ戦の６号と、７月２７日アストロズ戦の同３２号でマークした１１８．７マイル（約１９１キロ）。

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