大谷翔平、二刀流復活へ最終段階か　変化球最後の球種をテスト　ロバーツ監督「前進続けている」
キャッチボールを終え、笑顔でサムアップポーズのドジャース・大谷（カメラ・安藤　宏太） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ドジャース４×―３ダイヤモンドバックス＝延長１０回＝（２０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２０日（日本時間２１日）、「１番・ＤＨ」でフル出場した本拠地・Ｄバックス戦前にキャッチボールを行い、約３か月ぶりにスライダーを解禁した。変化球全球種を投げたことで、２４日（同２５日）にも２３年９月の右肘手術後初めて打者相手に投げる可能性が高くなってきた。

試合では３試合連続安打をマークし、サヨナラのホームを踏んでチームの連敗を４で止める逆転勝ちに貢献した。

　十分な飛距離だった。三塁走者の大谷が焦る必要もなかった。中堅手が、マンシーの飛球を下がって捕球したのを確認すると大谷はスタート。延長１０回、チームの連敗が４で止まるサヨナラのホームを踏んだ。ホームを駆け抜けた大谷は少し遅れて歓喜の輪に加わった。

　存在感は十分だった。３打席目までは凡退続きも、１点を追う８回１死の４打席目に左中間への二塁打で３戦連続安打。１点を追う延長１０回無死二塁では、相手ベンチが申告敬遠を選択し、本拠地は大ブーイングに包まれた。１死一、三塁では無警戒な相手バッテリーを見透かして二盗。快音を響かせずとも、サヨナラ勝ちに大きく貢献した。

　投手復帰へ向けても、また一歩前進した。

試合開始の約３時間前。通常のルーチンである最大３０メートルほどのキャッチボール後、約２０メートルほどの投本間を想定した距離で投球練習。グラブをはめた左手を、左にスライドさせるように動かした。スライダーを投げるサインだ。追加で行った約６分間のキャッチボールでは、スライダー８球、カーブ９球の計１７球。平地で相手が立ったままではあったとはいえ、封印していたスライダー、カーブを解禁した。

　キャンプイン直後の２月には、キャッチボールではスライダー（スイーパー）やカーブも投じていた。だがブルペンでは投げず、３月からは投手調整のペースを一度落とした。それ以降、右肘の負担が大きいとされるスライダーは、キャッチボールでも投げなかった。開幕後に再びブルペンでの投球練習を再開させたが、投げていなかった球種。ロバーツ監督やフリードマン編成本部長も、次なるステップの一つがスライダーだとしていた。

　ロバーツ監督は「前進を続けていることには間違いない。

土曜日（２４日＝日本時間２５日）にブルペンでアップ＆ダウン（イニングを想定してインターバルを入れながらの投球練習）をする」と話すにとどめたが、担当トレーナーのアルバート氏は打者相手に投げる可能性を示唆。いよいよ投手・大谷の調整も本格化する。

　昨年１２月、大谷は当然のように「今までＤＨと先発でやってきたので、もちろんその想定」と言い切っていた。今季はここまで真美子夫人の長女出産に伴って「父親リスト」に入った２試合をのぞく４７試合に先発出場。フル回転を続ける中、二刀流復活も明確に見えてきた。（安藤　宏太）

編集部おすすめ