巨人・門脇誠が決勝の適時三塁打！「やるべきことをずっと続けていた」打撃不振で２軍降格乗り越え今季初お立ち台
１１回２死二塁、右越えに決勝の適時三塁打を放つ門脇（カメラ・竜田　卓） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神２ー３巨人＝延長１１回＝（２２日・甲子園）

　巨人・門脇誠内野手（２４）に、格別の景色が待っていた。決勝の適時三塁打を放って今季初のお立ち台に立つと、左翼席のＧ党から大歓声。

「なかなか打てない日々が続いたんですけど、それでも諦めず、やるべきことをずっと続けていたことが良かったなと」。打撃不振でプロ入り後初の２軍降格。苦悩を乗り越えてつかんだ喜びは、何物にも代えがたいものだった。

　迷いの消えた一振りで、死闘に終止符を打った。２―２の延長１１回２死二塁。「強くスイングできる球を待っていた」とカウント０―１から甘く入ったネルソンの１４０キロチェンジアップを体の開きを抑えて強振した。打球は前進守備を敷いていた右翼のはるか頭上を越えていく。「本当に打つと決めて強い気持ちでいきました」と悠々と到達した三塁ベース上で両手をたたいた。

　遊撃のレギュラーとして開幕を迎えるも１割台中盤にとどまり、５日に登録抹消。初めて訪れたＧタウンで、川相２軍野手総合コーチに「もともと守備でレギュラーをつかんだんだから。バッティングで苦しんでても、そこを見失わないようにしよう」と声をかけられた。昨季は１軍守備コーチとしてノックを受けた名手の言葉。

「絶対に誰にも譲らないという思いを、２軍でも、１軍で出ていなくても持ち続けていた」。三塁守備では２―２の８回無死満塁で冷静にゴロをさばいて併殺を完成。安定感抜群のグラブさばきで見せた。

　ファームではバットを寝かせるフォームを試すなど試行錯誤を続け、１６日に再昇格。岡本、坂本、丸ら主力が不在の中で「若い選手が今日もスタメンで同世代も多かったので、いい意味で切磋琢磨（せっさたくま）しています」。１年目のような新たな気持ちで、再出発を切った。

　決勝打を含む３安打１打点で阿部監督に１００勝目をプレゼント。「時には厳しく、優しく、すごく心の強い方。自分も負けず必死についていきたい」。芯の強い言葉にも、門脇らしさが戻ってきた。（内田　拓希）

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