◆米大リーグ　ドジャース８―５ヤンキース（３０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が３０日（日本時間３１日）、本拠地・ヤンキース戦に「１番・ＤＨ」でフル出場。昨季のワールドシリーズ（ＷＳ）で戦った相手に２本塁打を放ち、自己最多タイ、球団記録にも並ぶ月間１５本塁打とした。

ＭＶＰ対決ではＡ・ジャッジ外野手（３３）が初回、１９号ソロを放つとその裏すぐさま、大谷が２１号同点弾。６回に反撃の号砲となる２２号ソロを放ち、昨季王者のド軍が逆転勝ちした。

　逆転負けを喫し、大谷との打ち合いにも敗れたジャッジはジョークを言うしかなかった。「まるで彼が俺をマネしているように感じたよ」。報道陣の笑いを誘いながらも「彼は本当にすごい選手。球界一と言われる理由がある。打席も走塁も、マウンドに戻った時も特別。何年も安定して成績を残していることはすごい」と大谷の実力を心から認めた。

　先制パンチを放ったのはジャッジだった。初回１死走者なしで中堅に１９号ソロ。昨季のＷＳで自身の不振や守備のミスもあって１勝４敗で敗れたドジャース戦で、大きなブーイングも浴びたが「あまり意識しないようにしている。自分にはフィールドでやるべき仕事がある。

プレーをしてチームのために得点することが必要」と、力強いスイングで先取点をもたらした。だが、直後に大谷の先頭弾を見届けると、逆転の起点になる６回の大谷の２発目は無情にも自らの頭上を通過。「捕れるかもしれない、と思ったけど、そのままスタンドに入った。これこそが彼が最高のホームランバッターの１人である理由。飛距離があってもなくても本塁打はすべて本塁打。あれはタフな一打だった」と大谷をたたえることしかできなかった。

　大谷も昨季のＷＳ前にはジャッジの存在について「歴代でもトップに入るような選手。時代を代表する選手と一緒にフィールドでプレーできることに感謝したい」と話すなど、お互いに実力を認め合っている。カリフォルニア州出身で、西海岸のプレーを毎年心待ちにしているジャッジ。残り２試合となったド軍戦へ「今夜は勝てなかったが、立て直して次に向かうだけだ」と必死に前を向いていた。（安藤　宏太）

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