メジャーリーグで、あの試合の裏側や日本人選手の頼れる同僚の秘話など、“サイドストーリー”に焦点をあてる「Ｍｙ　Ｌｏｖｉｎｇ　Ｂａｓｅｂａｌｌ」。第３回は来年３月に開催される「第６回ワールド・ベースボール・クラシック」の出場を夢見るオリオールズのジャクソン・ホリデー内野手（２１）に迫る。

菅野智之投手（３５）の同僚で、２２年ドラフトでメジャー全体１位指名を受けた超有望株が国際大会出場を熱望する理由とは―。

　２６年３月に開催される第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。すでに出場国が決まり、各国代表も続々と組閣が発表されている。米国代表はアーロン・ジャッジ外野手（３３）＝ヤンキース＝が主将を務めることも決まって、今から大谷とのメジャーのスーパースター同士の“激突”に注目が集まっている。

　菅野智之投手が所属するオリオールズの若きスター、ジャクソン・ホリデー内野手もＷＢＣ出場を目指す一人だ。２２年ドラフト１巡目（全体１位）でオ軍入り。２４年４月、２０歳でメジャーデビューを果たし、同年は６０試合で１割８分９厘、５本塁打をマークした。今季は主に二塁手として５０試合に出場し打率２割７分、６本塁打、２４打点。５月４日のロイヤルズ戦では、球団史上３番目の若さとなる２１歳１５１日で自身初のマルチ本塁打を記録。パンチ力あるリードオフマンとして存在感を発揮し始めている。

　そんな超有望株のジャクソンがＷＢＣ出場を熱望する理由が“親子共演”だ、

　「ＵＳＡのユニホームを着てプレーする栄誉はスペシャルなもの。父と共にその舞台に立つことができたら、最高だろう」

　ジャクソンの父は、通算２０９６安打、３１６本塁打を誇る名スラッガーのマット・ホリデー。

すでに２６年ＷＢＣの米国代表で、２大会連続で打撃コーチを務めることが発表されている。「父にすぐ電話したよ。エキサイトしていたし、僕もうれしい」とジャクソン。父の入閣を祝福し、「改めてシーズンで結果を出し、ＷＢＣのメンバーに呼ばれるような成績を残したい」と目を輝かせた。マット氏が０６年の第１回ＷＢＣに出場した時は３歳だった。「覚えていないけど、父からよく当時の話を聞いて、映像は何度も見た。国際大会への関心が芽生えて、ＷＢＣに憧れを持つようになった」。初の米国代表は、高校時代の２１年だった。「Ｕ―１８」に選出され、「当時はコロナの影響で国際大会ができなかったけど、唯一、カナダとの親善試合が実現した。新鮮で誇らしい体験だった」と振り返る。

　ＷＢＣでの親子共演では、今年３月の予選で、ブラジル代表のコーチに就任したメジャー通算５５５本塁打のマニー・ラミレス氏と、母の母国のブラジル代表入りしたルーカス（エンゼルス傘下マイナー）が話題になったことが記憶に新しい。ＷＢＣという夢舞台での親子共演をモチベーションに、ジャクソンが飛躍のシーズンを迎えている。

　◆ジャクソン・ホリデー（Ｊａｃｋｓｏｎ　Ｈｏｌｌｉｄａｙ）２００３年１２月４日、テキサス州生まれ。２１歳。スティルウォーター高から２２年アマチュア・ドラフト１巡目（全体１位）でオリオールズ入り。２４年４月１０日のＲソックス戦でメジャーデビュー。父はメジャー通算３１６発を誇り、オールスターにも７度出場した名スラッガーのマット・ホリデー。１８３センチ、８３キロ。右投左打。

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