巨人・泉口友汰マルチに師匠・岡本「めちゃめちゃ練習してました」　打率３割＆直近４戦３番で１５の８
１回１死二塁、泉口が右中間へ先制の適時二塁打を放つ（カメラ・豊田　秀一） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　中日４―１巨人（１日・バンテリンドーム）

　内角高めに入ってきた直球を、巨人・泉口友汰内野手（２６）が豪快に振り抜いた。ぐんぐん伸びた打球が右中間を深々と破る。

「先制点がほしかったので打ててよかった」。０―０の初回１死二塁、松葉の１３８キロを捉えて先制二塁打。「負けているのでそこが一番悔しい」と言葉少なだったが、得点圏打率４割２分９厘の勝負強さをまたも発揮した。

　４安打１得点に封じられた打線の光明となった。８回２死でも左前安打を放ち、今季１６度目のマルチ安打で打率３割１厘と約３週間ぶりに３割へ復帰。３番に抜てきされた直近４戦は１５打数８安打の打率５割３分３厘、４打点と期待に応え続けている。「若い自分たちは実績も力もまだまだだと思うので、毎日、本当に必死に結果を残していくだけ。そういう強い気持ちを持って」。岡本、坂本ら主力が長く不在だったシーズン序盤に、ブレイク筆頭格といえる輝きを放った。

　入念な準備が飛躍の下地にある。ルーキーイヤーは６６試合出場で打率２割１厘、１本塁打。「試合に出させていただいた時期もありましたが、結果が出なかった」と、１年間を戦い抜くための肉体改造に着手した。

秋季練習中に阿部監督が若手に「マン振り指令」を出すと、すぐさまＧ球場の室内練習場に打球速度の計測器を引っ張り出し、隅で一人、約１時間のティー打撃でひたすら振り込んだ。１年目を終えたばかりでも「いつ現役を終わってもいい、というくらいの気持ち」と並々ならぬ覚悟を口にしていた。

　１月には岡本、吉川の合同自主トレに参加し、「２人は僕の師匠です」と看板打者たちから数々の助言を授かった。連日、Ｇ球場でリハビリを行いながらテレビ観戦している岡本は「元々すごくバットは振れたし、自分でめちゃめちゃ練習してましたから。僕は何もしてないですよ」と成長を見守っている。交流戦に向け「まだ２年目なので、初対戦のピッチャーが多いですし、今まで通り相手を研究してやっていきたいと思います」と泉口。ブレイク元年にさらなる進化を遂げる。（内田　拓希）

編集部おすすめ