日本中が涙した日、世界の王も号泣した　「ミスタープロ野球」長嶋茂雄さんの節目の日、王貞治さんの思いを振り返る
引退セレモニー、長嶋茂雄（左）に花束を渡す王貞治（右） 画像（1枚）

　「ミスタープロ野球」と国民に親しまれた巨人の長嶋茂雄終身名誉監督＝報知新聞社客員＝が３日、その生涯の幕を閉じた。８９歳だった。

「我が巨人軍は永久に不滅です」の名フレーズを残した１９７４年の引退試合。その日、「ＯＮ」として長嶋さんと共に歩んできた「世界の王」は初めて人前で号泣した。あの日の王貞治さん（現ソフトバンク会長）の様子を、当時の報知新聞から振り返る。

　長嶋がグラウンドを去った日、王の頭上には連続三冠王の王冠が輝いた。ＯＮ時代に栄光のピリオドを打った日にふさわしい花道だった。それは新しい長嶋監督、王時代へのスタートだからだ。

　「ぼくはＮＯ２」。王はこういい続けてきた。記録が、成績が長嶋を追い抜いても、王はＮＯ１の座を譲ってきた。「だれがなんと言おうと、ぼくは長嶋さんを目標に追いつき追い越せと励んできた。ＮＯ１は長嶋さんしかいない。長嶋さんがいたからこそ、いまの王貞治があるといえるのですから…」。

　長嶋が王に頭を下げたのは、だれもいない試合前の外野でのことだった。「きょうはあとで引退の介添え役になってもらう。お世話してもらうよ」と長嶋。「ミスター…」。王は返す言葉に詰まった。「ミスター、長い間本当にご苦労さまでした」。

　バットマンの栄誉を二分してきた２人が手を握り合った。お互いの胸の内はわかりすぎている。短い言葉で十分だったのだろう。

　「きょうはひとつ、パッとアベックホーマーといきましょう」。開始直前の王の約束を、４回長嶋が左翼席へアーチをかけて実行してみせた。そして―。

７回、右中間スタンド中段ではずむ王の４９号３ラン。１００年を超す米大リーグの長い歴史にも見当たらない２年連続のビッグ３タイトルの独占を決めた瞬間だった。もう一歩と迫りながらついに長嶋が果たせなかった三冠王の夢を、今シーズンもまた王は両手におさめた。

　ＯＮ時代から“Ｏ時代”へ。プロ野球に新しい一ぺーじがしるされる。「今シーズンはオフの休養がとれないままキャンプに入った。田淵に８本差までホームランを離されたときは、正直いってタイトルなしを覚悟した」と王は、今シーズンを振り返る。体の手入れが十分でなかった。一本足の宿命と言われる右ひざの故障、史上最多の四球、敬遠…。ゆくてをはばむ数多くの障害をすべて乗り越えて王は勝った、今年もまた。

　張りさけんばかりの声で、その史上最強打者が泣いた。土で汚れた手で頭中を覆った。

長嶋がグラウンドを去ったとき、ナインのだれよりも大きな王の号泣がロッカーに響いた。背番号１が初めて人前で見せた姿だ。「泣きたいときには…」目を真っ赤にして王はそう言った。「来年はキャンプから三冠王を目指していく。長嶋さんの抜けた大きなマイナスを、いままで以上の団結心でカバーしてみせる。優勝できなかった悔しさを、新しい巨人の再建の力にぶつけていきます」。長嶋から王へ、伝統の灯が受け継がれた。

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