「全身から怒りが伝わってきた」忘れられない長嶋茂雄さん現役最後のシーズン…須藤豊さんが語ったＯＮ

　長嶋巨人、王巨人でそれぞれコーチを歴任したのが須藤豊さんだ。現役時代、甲子園遠征時は長嶋茂雄さん、名古屋遠征では王貞治さんと同室で、グラウンドとは違う２人のスーパースターの“素顔”を間近で見てきた。

　今も、須藤には忘れられないシーンがある。ミスターの現役最後のシーズン。１９７４年のことだ。

　「その前年（７３年）から、ミスターの力はハッキリと落ちていたんですよ。確か広島戦だったかな。相手投手は安仁屋（宗八）だった。ミスターは苦手にしていてね。そしたら、ベンチで川上（哲治）監督が言うんだよ。『おい、長嶋には代打だ』って。それも本人に聞こえるようにね。ミスターのチームでの地位を考えれば、代打なんてあってはならないこと。

　当時、守備コーチだった須藤は、バットケースからミスターのバットを引き抜き、手渡した。「イヤ、いいんだ。スーやん、代打だろ」。初めて長嶋が拗（す）ねる姿を見た。ネクストバッターズサークルにもいかず、ベンチに腰を下ろしたままの長嶋の背中を押した。やる気のないように打席に入ると、安仁屋の初球を強振。打球は三遊間を抜いていった。

　「プライドが傷つけられたんだろうね。あの一打にミスターの意地を見た気がする」

　また、甲子園の阪神戦で、相手のエース・江夏豊から１球もバットを振れずに見逃し三振に終わったことがあった。試合後、宿舎のサウナに須藤が行くと、そこに長嶋もいた。

　「ところが、いつもは向こうから声をかけてくるのに、何も言わないんだ。それどころか、頭からタオルをかぶって、ジッと下をうつむいたまま。

　後楽園での引退試合の時、「巨人軍は永久に不滅です」の名文句とともに、ファンの前では最後までスーパースターとしての背番号３を貫いた長嶋だったが、最後のシーズン、一人の野球人として苦悩する姿が、今も須藤の脳裏に焼き付いている。

　天才・王にも、グラウンドでは見せないような一面があった。初めて本塁打王を獲得した翌年（６３年）のこと。オープン戦初戦の西鉄（現西武）戦に臨むため、巨人は福岡に宿泊した。宿舎で相部屋となった須藤と王は「部屋で一杯やろう」とビールの栓を抜いた。その時だ。

　「『スーやん、俺、今年もホームラン打てるかな』っていうのよ。明日からオープン戦が始まる、その直前よ。キャンプではけがもなく順調に調整していた王がね。やっぱり、怖かったんじゃないかな。頂点に上りつめた者にしか分からない怖さというか…その後、どんなにスランプに見舞われても『明日を見ていてよ』って言っていた男がね。

　結局、このシーズン、王は４０本塁打をマークして２年連続のタイトルを獲得し、７４年までキングの座を譲ることはなかったのだが、毎年、大きな重圧を感じ、それをはねのけながら戦ってきたすごさが、須藤の語る逸話から分かる。

　動と静―長嶋と王は、よくこう例えられる。須藤もそのことを実感している。面白いエピソードがある。

　「ミスターはね、グラウンドでファインプレーをするでしょ。打球にガッと跳び込んでね。僕が二塁の守備位置から見ていると、なかなか起き上がらないんですよ。それで、スタンドのファンの拍手が鳴りやむと、やおら『エヘヘ…もういいかな』って立ち上がるんだな。逆に王は、ちょうどシーズン５５号を打った時（６４年）かな。観客に手を振ることもなく、普通にダイヤモンドを回ってベンチに帰ってきた。『（ファンに）帽子くらい振ってやれよ』と言うと『いや、いいんだ。

（２０１０年２月１９日、スポーツ報知に掲載）

　◆須藤　豊（すどう・ゆたか）　１９３７年４月２１日、高知県安芸郡安芸町（現・安芸市）生まれ。高知商から毎日（現・ロッテ）に入団。内野手（二塁手）としてレギュラーを獲得。６２年に巨人移籍。６８年に現役引退後、巨人１、２軍の守備コーチを歴任。７６年から４年間会社員生活を送り、８０年に大洋（現・横浜）２軍監督で球界復帰。８３年、２軍守備コーチで巨人に戻ると、１軍守備走塁コーチ、２軍監督を務め、９０年から９２年のシーズン途中まで大洋の１軍監督。９３年、復帰した長嶋監督の下、ヘッドコーチに就任。その後も西武（９７～９９）、堀内巨人（０４年）のヘッドコーチを務めた。