長嶋茂雄さんは大洋と契約成立寸前だった…１３年ぶり球界復帰を果たした１９９３年の舞台裏
史上初めての同率最終戦決戦となった中日に勝ち胴上げされる長嶋監督（１９９４年１０月８日撮影） 画像（1枚）

　戦後の日本を象徴するスーパースターで、「ミスタープロ野球」と称された巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄（ながしま・しげお）さん＝報知新聞社客員＝が３日午前６時３９分、肺炎のため都内の病院で死去した。８９歳だった。

現役時代は王貞治とのＯＮ砲で巨人を不滅のＶ９へと導き、監督としても、１９９４年の「１０・８決戦」など多くの名場面を演出して５度のリーグ優勝、２度の日本一に輝いたミスター。歴代の担当記者が、永遠の別れを悼んだ。

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　長嶋さんに憧れて野球を始め、長嶋さんに会いたくて、この世界に入った。現代でいえば、大谷級のスーパースター。大谷が投打の二刀流なら、長嶋さんは攻守の二刀流だった。勝負強い打撃はもちろんだが「歌舞伎の所作を参考にしました」という守備は華麗で、そのプレーを見たくて球場に足を運んだファンがたくさんいた。銭湯の下駄箱３番札が争奪戦だった、というのは都市伝説化しているが、それも本当の話だ。

　私の報知入社は８６年。「長嶋さん、もう一度ユニホームを着てくれ」と、ずっと念じていたら、本当にそうなった。９３年に１３年ぶりの球界復帰。春の宮崎キャンプは連日人であふれ、全国から集まったファンの車の列で周辺の交通がマヒした。長嶋さんだけではなく、長嶋さんを追う報知の巨人取材班もテレビのドキュメンタリー特番カメラに追いかけ回された。

後にも先にも、キャンプであれだけ人があふれ返ったのは例がないはずだ。

　それだけ、みんなが待ち望んでいたミスターのカムバック。１２年間の浪人生活では、巨人以外からも監督就任の要請があり、特に大洋とは契約成立寸前まで話が進んだという。その真意を聞いたとき「そんなことありましたか。ヘヘヘ…」ととぼけたが、ひと呼吸を置いたあと「やっぱり、ジャイアンツが好きなんですよ」。最後の最後まで巨人を愛し続けた。そして、巨人と同じぐらいに報知も愛してくれた。

　私の巨人キャップ時代（９７～９８年）はチームも低迷。担当記者からの発信ではなかったが、監督後任問題などで大きな誤報を２つやらかした。そんなときは決まって、他社のいないときにこっそりと呼ばれ「報知の記事はみんなが楽しみにして見てるぞ。私も含めて」と励ましてくれた。９３年の復帰フィーバー、９４年の１０・８決戦、９６年のメークドラマ、そして２年間のキャップ時代。

報知の担当記者として長嶋野球を追いかけた５年間は、今でも私の宝ものだ。（１９９３～９４年、９６～９８年　巨人担当・尾谷和也）

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