大谷翔平、１６年に憧れ長嶋茂雄さんと対談「光が差しているというか…あんなオーラを感じさせる人はいなかった」

◆米大リーグ　ドジャース３―４メッツ＝延長１０回＝（２日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２日（日本時間３日）、巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄（ながしま・しげお）さん＝報知新聞社客員＝にささげるアーチをかけた。本拠地・メッツ戦に「１番・ＤＨ」で出場。

　大谷は何を思ったのか―。空に向かって高く舞い上がった打球が右翼の敵軍ブルペンに吸い込まれると、何度もうなずくようなしぐさを見せた。２点を追う７回２死、飛距離４２４フィート（約１２９メートル）の２３号ソロ。日本野球を支え、幼少期から憧れてきたミスターにささげる特大弾だった。

　試合開始約２時間前に明らかになった長嶋さんの訃報（ふほう）。今年３月１５日にはプレシーズンゲーム・巨人戦前に東京Ｄで対面し、談笑した。突然の悲報に接し、大谷は試合約１時間２０分前にインスタグラムを更新した。３月に撮影した写真２枚など、計３枚のツーショット写真とともに「心よりご冥福をお祈りいたします」とコメントを添えた。試合開始直前の投稿は極めて異例。

　初対面は１６年１２月、スポーツ報知の対談。「小さい頃から大スター」と目を輝かせる大谷に、ミスターは「若い時は失敗を怖がることはない。失敗があるから美しさが生まれる。失敗をしたら、という気持ちでプレーするのはプロとしてはダメ。失敗しても平気でやることが大事」とエールを送った。その後も長嶋さんは大谷を常に気にかけ続けた。３月の東京Ｄでは、大谷も試合前に時間を作って再会。ミスターにとっては最後の公の場となった。

　３月に公開されたセキュリティー企業「セコム」の新ＣＭでは、長嶋さんと新アンバサダーに就任した大谷が“共演”。投手・大谷ＶＳ現役時代のミスター。新旧のマッチアップがＣＧで再現され、話題を呼んだ。

　チームは延長で敗れたが、ＭＬＢトップタイの２３号に続き、９回には同点犠飛と奮闘。野球を愛し、野球に愛された長嶋さんと同じ思いを胸に、大谷は新たな「ミスタープロ野球」として、その魅力を発信していく。（安藤　宏太）

　◆長嶋さんと大谷

　▽育成法伝授（１３年３月）　大谷が日本ハム入りし、長嶋さんは栗山監督と会談。「若い選手の育て方、二刀流についてアドバイスをいただいた」と栗山監督。

　▽ミスター誕生日に開幕投手決定（１５年２月２０日）　７９歳の誕生日に初の開幕投手に決定。「長嶋さんがつくってくれたプロ野球界を、翔平が受け継いでほしい」と栗山監督。

　▽初対面（１６年１２月）　スポーツ報知で対談。ミスターが「打撃はいいところばかり」と言えば、大谷は「光が差しているというか…あんなオーラを感じさせる人はいなかった」。

　▽ルースを超えろ（２１年１１月）　大谷が初のア・リーグＭＶＰ。

　▽絵になる男（２３年３月）　投打で奮闘してＷＢＣ優勝。長嶋さんは「ジャパン優勝の瞬間、一番絵になる男がマウンドに立っていたね。投打で文字通りチームを引っ張り、優勝に導く選手なんて、これからも出てこないかもしれない」とべた褒め。

　▽五輪も頼むぞ（２３年１０月）　２８年ロス五輪で野球復活が決まり、ミスターは「大谷翔平選手が一番高い表彰台に立つ―。今から興奮しますね」と切望。

　▽長嶋ＶＳ大谷（２５年３月）　「セコム」のＣＭで“共演”。ＣＧながら投手・大谷と打者・長嶋さんが対峙（たいじ）した。

　▽再会（同）　１５日の東京ドームでのドジャース―巨人のプレシーズンゲーム前に対面。