海を越えてもメジャーなポケモンは“世界共通語”　ジェラルミンケースにカードを厳重保護する選手も
ブレーブスのＰ・ジョンソン（ロイター） 画像（1枚）

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　　米国に“猛虎魂”を持ち帰った右腕がいる。ブレーブスのＰ・ジョンソン投手（３４）だ。

ＮＰＢでプレーしたのは１９年の１シーズンのみ。だが、阪神では「ＰＪ」の愛称で親しまれ、パワーカーブを武器に５８試合で２勝３敗４０ホールド、防御率１・３８と強烈な印象を残した。

　今年５月。アトランタで６年ぶりに再会した。「昇進したのか？（笑）」と“先制パンチ”をもらい、「西（勇輝）は元気？　梅野はどう？」と逆取材された。最後は「アッチイケ」「バカガイジン」と笑顔で“決めぜりふ”を披露し、「これは島本とか岩崎が教えてくれたんだ」と明かした。スマホのメモ機能にはたくさんの日本語が保存され、英訳付きで意味が分かるようになっている。短い滞在期間だったが、日本と日本人に魅了されたという。

　さらに、自身のロッカーの奥には箱買いしたポケモンカードをしまっていた。地元のコロラド州デンバーのカードショップで購入したという。日本メディアとＰＪでポケモンの話題で盛り上がっていると、昨季の投手３冠でサイ・ヤング賞に輝いたセールが割り込んできた。球界屈指のポケモン通は自身のジェラルミンケースを指さした。

野球道具を保管しているかと思われたケースの中には、厳重に保護された大量のポケモンカードがあった。

　「これはこうして手に入れて…」などと得意げに自慢のコレクションを見せ始めると、何人かの選手が集まってきた。ドジャースではバンダがポケモン好きで有名だが、どうやらブレーブスにもファンが多数いるらしい。“世界共通語”で長期出張の疲れも忘れる楽しい時間だった。（ＭＬＢ担当・中村　晃大）

　◆中村　晃大（なかむら・こうだい）２０１４年入社。１９～２１年に阪神担当。２４年から現担当。好きなポケモンはゲンガー。

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