大谷翔平　日米通算３００発のうち２２８発を二刀流イヤーに放つ　「自分の強み」を体現

◆米大リーグ　ロッキーズ７―９ドジャース（２４日、米コロラド州デンバー＝クアーズ・フィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２４日（日本時間２５日）の敵地・ロッキーズ戦で２試合連続本塁打となる２７号２ランを放ち、日米通算３００本塁打に到達した。３点リードの６回無死一塁で、２番手左腕・ロリソンから左翼席に運んだ。

　節目の一発は、大谷らしく逆方向へ放り込んだ。３点リードの６回無死一塁。左腕ロリソンの内寄り１４９キロ直球をバットに乗せた。会心の当たりではなかったが、丸太のような二の腕と鋭い回転、そして標高約１６００メートルで打球が飛びやすいクアーズフィールドの魔力に押し込まれ、打球は左翼最前列にいた女性ファンのグラブに吸い込まれた。

　日米１３年目で到達した節目の通算３００号。２２日（同２３日）には「なかなか自分のアプローチの打席を送れなかった」と口にしていたが、好調のバロメーターでもある逆方向への強い打球で決めた。左翼、左中間へのアーチは日米合わせて７５本目。ベイツ打撃コーチは「サイズとパワーがあり、ボールをしっかりバットで捉える技術がある。だから逆方向にも打てて、完璧な当たりでなくてもフェンスを越える」と感心する。右翼への特大弾も魅力だが、同じように逆方向へまるで引っ張ったような打球を打てるパワーと技術があったからこそ、３００本を積み重ねてこられた。

　二刀流として復帰し、勢いに乗ってきた。２２日のナショナルズ戦では１回を無安打無失点に抑えると、５打席目に２６号の“リアル二刀流弾”を放った。復帰後まだ２登板だが、前回の中５日の登板間は、本塁打なしの１９打数２安打と苦戦。２死球を食らったこともあり、体への負担が増していることは確かだが、二刀流のリズム、感覚は少しずつ戻ってきている。

　大谷は投打両方で結果を出すことに「自分の強みを発揮できる」と話したことがある。投げるだけ、打つだけでも一流。投打どちらかに専念するべきという声も上がる中、二刀流を貫いてきた。今回の投手復帰直前には「２つ同時にやっていくのが通常のスタイル。復帰したら復帰したで、逆にそれが今まで通りだなと思って入ればいい」と言い切った。打者に専念したのは１９年と２４年。その２年を除く２２８本は二刀流として稼働した年で放ったものだ。

　エンゼルス時代の２３年６月２３日に放った日米２００号に続き、「打者天国」のクアーズフィールドで節目に到達。

　２１年の４６発から安定して本塁打を量産し、２３、２４年は２年連続本塁打王に輝いた。今季もリーグトップを快走中の大谷にとって、３００号は通過点。唯一の二刀流であると同時に、至高のスラッガーとして、魅惑の放物線を描き続けていく。（安藤　宏太）