大分の高校生の人生を変えた一日「帰ったら居間に長嶋さんがいる」岡崎郁氏が忘れられない思い出を語った

　１９７９年のドラフトで巨人入りした岡崎郁氏（６４）。法大入りを決めていた１８歳の少年を、電撃指名とサプライズ訪問で翻意させたのが、長嶋茂雄さん（享年８９）だった。

　岡崎氏にはプロ１０球団から誘いがあったが、法大進学を決めていたため、全球団のスカウトへ断りを入れていた。しかし、７９年１１月２７日のドラフト会議で巨人から３位指名を受けた。

　「指名されるなんて考えていなかったので、第一印象は困ったな、大変なことになるな、という思いでした。法政か巨人か、どちらかを断らないといけないわけですから」

　約２週間後に、法大の淡路島セレクションがあった。それに参加すれば事実上、入学が決まる。その前々日、大分商での授業中に自宅から連絡があったという。

　「理由は言わず、『とにかく帰ってこい』と言われたので急いで帰ったら、玄関に大きな靴が２つあった。そして居間に長嶋さんがいる。ビックリどころか、何も考えられなかった。大きい、デカイ人だなと思っただけでした。父（新市さん）と、それから何より、おばあちゃん（チカヲさん）が舞い上がっていたのを覚えています」

　入団交渉が始まる。

　「長嶋さんが来るという連絡そのものがなかった。あれば来てもらうことを断っていたと思う。そりゃそうでしょ、大分の田舎まで長嶋さんが来てしまったら、断ることなんかできるわけがない。１８歳の子供でも、うっすら分かってました。で、やっぱり…」

　話は、契約金のこと、入団してからの寮生活、背番号の話へとドンドン進んでいく。

　「僕は、ただただ聞いているだけ。野球人として長嶋さんにＮＯを言うことなんてできない。いや、神の声ですからね、しちゃいけないと感じていました」

　法大の鴨田勝雄監督（当時）に、長嶋さんの方から一本、連絡を入れてもらうようにお願いした。

　「『分かりました』と長嶋さんが言われた瞬間に、こちらは『お世話になります』と頭を下げました。返事を先送りにすることなんてできませんでした」

　体がまだできていなかった岡崎氏は、８４年に肋膜（ろくまく）炎を患い、練習生になるなど１軍の戦力になるのに時間を要した。

　「でも、もう僕の力も衰えていました。そして９６年には引退するんですが、最後に田園調布の自宅に伺って『今年で辞めたい』と自分の口で伝えることができました。巨人に入れてもらって、辞めるときも対面で話ができた。最高のケジメをつけられました」　長嶋さんが亡くなって、日がたつにつれて、ショックや悲しみがかえって募る。

　「わざわざ大分まで来てもらったところからスタートして、いろいろな局面で、特に苦しい時に長嶋さんが心の支えになってきました。長嶋さんが敷いてくれたレール、長嶋さんに導いてもらった人生はいいに決まってる。これからも、きっとその気持ちは続くと思う。感謝以外の何か、もっとふさわしい言葉ってないのかなあと思っていますね」

　◆岡崎　郁（おかざき・かおる）１９６１年６月７日、大分生まれ。