「自分の立場を危うくする」　今永昇太がリハビリ期間中に目にした”恐怖”
カージナルス戦に先発し、５回無失点で４勝目を挙げたカブス・今永（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　カージナルス０―３カブス（２６日、米ミズーリ州セントルイス＝ブッシュスタジアム）

　カブスの今永昇太投手（３１）が２６日（日本時間２７日）、左太もも裏肉離れによる戦線離脱から約１か月半ぶりに先発で復帰した。敵地カージナルス戦で、５回７７球を投げ１安打無失点、３奪三振１四球と圧巻の投球。

「４回２／３とかで代わるのは嫌だなと思ったので、５回を投げ切れて良かった」。復帰戦ということで早めの降板となったが、約２か月ぶりの４勝目を挙げ、安どの笑みを浮かべた。

　２―０で迎えた５回、この試合３度目の３者凡退で締めた。最後の打者となるパヘスを二ゴロに打ち取ると、気合に満ちた表情でグラブを何度もたたきながらマウンドを降り、捕手のケリーを指さしてグータッチを交わした。

　負傷者リスト入りは５月５日（同６日）。７週間以上、戦線を離れたがブランクを感じさせなかった。伸びのある速球で詰まらせ、先頭打者はすべてアウトにした。同地区のライバルを圧倒。「僕のリハビリからの復帰登板ではなく（勝って）シリーズを２勝２敗にするんだって気持ちで臨めたのが良かった」と胸を張った。

　初回、先頭のドノバンは一ゴロ。負傷したプレーと同じ一塁ベースカバーに入った。「しっかり冷静に処理できた。

僕もホッとしたし、チームとしてもホッとしたかなと思う」と今永。カウンセル監督も「再起戦では無理しがちだが、うまく強度をコントロールしていた」と称賛した。

　マイナーでのリハビリ期間中、多くの選手がハングリーに昇格を狙う現状を見て「先発ローテーションに穴をあけることが、自分の立場を危うくすることだと分かった」。地区優勝、そしてその先のプレーオフへ「まだ自分には改善点がたくさんある。言い換えれば伸びしろがたくさんあるので、これから期待できる」。帰還した頼れるエースがチームを勢いづける。

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