張本智和「死ぬまで忘れない」パリ五輪の男子団体準決勝大逆転負けから１年…ストレート勝ち
シェルベリから得点を奪い、ガッツポーズする張本智和 画像（1枚）

◆卓球　◇ＷＴＴチャンピオンズ横浜　第３日（９日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　シングルス２回戦が行われ、男子で世界ランク４位のエース・張本智和（２２）＝トヨタ自動車＝が同１５位のアントン・シェルベリ（スウェーデン）を３―０で退け、８強入りした。昨夏のパリ五輪の男子団体準決勝の最終試合、勝てばメダルが決まる大一番で逆転負けを喫した因縁の相手に雪辱。

女子の大藤沙月（２１）＝ミキハウス＝は相手選手の棄権により不戦勝で準々決勝に進んだ。

　最後まで強気の姿勢を貫いた。第３ゲーム、張本智は１３―１２のマッチポイントで相手の返球がオーバーして勝利を確信。両手を広げ「チョレイ！」と３度、叫んだ。昨夏のパリ五輪で逆転負けした因縁のシェルベリに雪辱。観客席には所属先のトヨタ自動車の同僚の姿があった。ラケットと左手で「トヨタ」の「Ｔ」の文字をつくって感謝した。「勝ち切れた。自信になる」と胸を張った。

　苦い記憶だ。五輪メダルを懸けたスウェーデンとの男子団体準決勝。２―２の第５試合でシェルベリと激突。

先に２ゲームを取りながら第３ゲームを落とし大逆転負けで膝から崩れ落ちた。「死ぬまで忘れない」と胸に刻んだ屈辱的な敗戦から１年。この日も出だしから多彩な技術で翻弄（ほんろう）し、２ゲームを連取した。第３ゲームは８―４から開き直った相手のサーブに押され、３連続失点。当時の悪夢も頭をよぎったが、「五輪と同じで、相手に思い切られた中で（勢いを）抑えられた」。１０―１０で強気にフォアを打ち抜いた。これが勝利への道となり、１４―１２で振り切った。チケット完売、約３５００人のファンの前で雪辱した。

　２８年ロス五輪は「絶対にメダル」と宣言する。５月の世界卓球個人戦は２種目でメダルに届かず不完全燃焼。ここでも「負けた後は何もない」と失意を味わったが、日本協会の宮崎義仁専務理事の「休むことも練習」との言葉に救われ、今大会へギアが入った。

　２２年以来３年ぶりＶへ、１０日の準々決勝では世界ランク９位の向鵬（中国）と激突。

「負けるより勝つ方がいいが、パリの結果は変わらない。これを契機に勝ち上がれれば、報われる」。第一関門を突破したエースが頂点へ突き進む。（宮下　京香）

　◆張本智のパリ五輪　メダルが有力視された早田ひなとの混合ダブルスで北朝鮮ペアに１回戦敗退。男子シングルスは準々決勝で樊振東（中国）に３―４で惜敗した。最終種目の男子団体は準決勝でスウェーデンと対戦。第２試合でモーレゴードに勝利したが、２勝２敗の第５試合でシェルベリに２―３で逆転負け。３位決定戦もフランスに敗れ、メダルを逃した。

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