早田ひな「今日は気持ちの勝負」左手しびれでメディカルタイムアウトもエースの気迫で張本美和に競り勝った
早田ひな（Ｃ）ＪＴＴＡ 画像（1枚）

◆卓球　◇ＷＴＴチャンピオンズ横浜　第３日（９日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　シングルス２回戦が行われ、女子で昨夏のパリ五輪銅メダルで世界ランク１３位の早田ひな（２５）＝日本生命＝が同６位の張本美和（１７）＝木下グループ＝を３―２で退け、８強入りした。今季世界ツアー４勝の張本美の勢いを止めたエースが、初の頂点に挑む。

大藤沙月（２１）＝ミキハウス＝は相手選手の棄権により不戦勝。男子の張本智和（２２）＝トヨタ自動車＝も準々決勝に進んだ。

　早田が日本女子のエースの気迫を示した。張本美と２回戦で実現した日本勢対決。フルゲームの熱戦を制し、「今日は気持ちの勝負。相手は素晴らしい選手。自分自身が最後まで後悔しないように試合をしようと、どんな１本でも粘り続けるという気持ちだった」。世界ランクで日本勢最高６位の張本美に１６度目の対戦で１４勝目と壁になり、胸を張った。

　アクシデントを乗り越えた。第５ゲーム（Ｇ）の２―４の場面で左腕を気にする様子を見せ、審判にメディカルタイムアウトを求めた。岡雄介トレーナーがベンチで左手を押さえ、アイシングなどで治療。コートに戻ってプレーを続行し、勝ち切った。

試合後、約２か月前の移動中に尺骨神経を圧迫し、左手の小指と薬指がしびれた状態が続いていたと明かした。

　大会中に左腕を負傷しながら、シングルスで銅メダルを獲得したパリ五輪から１年がたった。左腕への負担を考えて封じていたサーブやバックハンドの技術も、２週間ほど前から練習では全てを出せるようになってきた。「まだまだだけど、パリ五輪の自分を超える気持ちで頑張っていきたい」。さらなる試練が襲っても、変わらぬ向上心が強さを支えている。

　準々決勝は世界３位の陳幸同（中国）と対戦する。「もっと厳しい試合になると思うけど、このホームでみなさんの応援を力に変えて頑張っていきたい」。日本初開催のチャンピオンズで頂点へと突き進む。（林　直史）

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