元三段目・千代北海の第二の人生　ＮＨＫ連続テレビ小説「おむすび」の舞台・福岡で営業職に「糸島を知ってもらいたい」
糸島パレットで仕事に携わる元千代北海の田中壮太さん（右、本人提供） 画像（1枚）

　大相撲の横綱・豊昇龍（立浪）、幕内・王鵬（大嶽）の同期が福岡・糸島市の地域活性に挑んでいる。今年３月の春場所限りで現役を引退した元三段目・千代北海の田中壮太さんだ。

しこ名の通り北海道（札幌市）出身だが、第二の人生で選んだのは九州の福岡だった。

　現役時代から交流のあった荻田商業建築デザイン事務所（本社・福岡市）で営業職を始めた。「福岡が好きで、現役時代から人と話すのが好きだった。営業もそうだし、観光業を手がけていることに惹かれた」のが理由だ。力士として培った大きな体に加え、しこ名の「千代」は千代の富士（元横綱、故人）の妻・久美子さんが福岡市出身だったこともあり、歓迎してもらえるという。

　同社は糸島市に「糸島キッチンパレット」という芥屋の海を目の前に、キッチンカーと売店が集う観光施設を作った。同市はＮＨＫ連続テレビ小説の「おむすび」で話題になったこともあり「キッチンパレットを通じて糸島を多くの人に知ってもらいたい」。旅行会社ともタイアップ。元力士のおもてなしを全面に打ち出し、全国から観光客を招く。

　同期の豊昇龍、王鵬は今では角界を引っ張る存在になった。「豊昇龍関にはお前は辞めちゃダメだ」と言われたが、ここ数年は番付が序二段だったこととから「限界を感じた」という。ちょうど結婚を考え始め、３０歳となったことで引退を決めた。

　今では「周りから営業職が向いていると言われていた。体力の自信はあるし、楽しんで仕事できている」と胸を張る。社交性があり、大相撲時代から多くの力士や協会関係者と交流を持ってきた。「キッチンパレットを全国的に有名な観光地にしたい」とセカンドキャリアの目標に掲げた。

　◇田中　壮太（たなか・そうた）現役時代のしこ名は千代北海。１９９５年１０月１９日、札幌市生まれ。北海高ではバスケ、北海学園大ではアメフトを経験。１８年初場所が初土俵。最高位は三段目３９枚目。今年春場所限りで引退。家族は妻と長男。

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