「俺は何しに来たんだろ」巨人・ライデル・マルティネス、ワンルームの天井見つめ涙した来日１年目　最速２００セーブ達成

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人６―５阪神（１５日・東京ドーム）

　こみ上げる思いを抑えきれなかった。クールなマルティネスが、お立ち台で涙した。

　最強守護神たるゆえんを証明する１４球だった。９回。２～４番を３者連続三振にねじ伏せて雄たけびを上げた。「最後の最後まで諦めないで、食らいついてくれた味方に感謝したい」。最速１５５キロの剛球、日本で磨いてきたスプリットを自在に操り１２球団トップ３４セーブ目。

　来日３年目から中継ぎに本格転向し中日で最多セーブ２度。球界屈指のクローザーへと駆け上がった。真面目で責任感が強く、若手時代は打たれると「本当にこの世の終わりぐらいの顔をして帰ってくる」と同僚にいつも心配された。

　高級ブランド「ルイ・ヴィトン」を全身にまとい４年総額５０億円で移籍してきたスターも、来日時は背番号２１１。当時はジャージーを着て、自転車で寮とナゴヤ球場を往復していた。育成選手に与えられた部屋はベッドを置くと、ほぼスペースがなくなるワンルーム。１年目の夜、天井を見ていると涙があふれた。「遠い場所に来ちゃったな。俺は何しに来たんだろ」。自分と約束した。日本で一旗揚げる。

　無名だった。名古屋のメディアに注目されず「なんで俺は取り上げられないんだ」と悔しがる日もあった。反骨心が練習量につながった。異国で食事にも苦労した。唯一の楽しみは寮のコーンスープ。険しい道だったから、移籍した今も同じキューバ出身投手で中日の育成ランディ・マルティネスには教える。「人が１０本走るんだったら自分は１２本。ノックも人が２０本受けるんなら３０本やらないとダメだ」。積み重ねた“差”が、今を作った。

　「２００セーブにたどり着くと想像もしてなかった。日本の野球を勉強し、一日たりとも諦めず取り組んできたことが大きいと思う」。名球会入りまで残り５０セーブ。

　◆高橋由伸Ｐｏｉｎｔ　ライデルが９回にいることがどれだけ大きいか。わずか１点でもいいからリードすること。ベンチはそれだけを考えて戦えるのだからありがたい。正直、中日からマルティネスが移籍してきた時は驚いた。過去一番の補強と言っても過言ではなかった。そして実績通りに働いた。角度があり、まるで２階から降ってくるような変化球も威力満点。何より、低めを突く制球力もあるから安定感が増す。２月のキャンプでは人一倍練習している姿も見ていたし、隙がない助っ人だ。

　◆ライデルに聞く

　―中日で１６６セーブ、巨人で３４セーブ。振り返って。

　「手を抜くことなく練習してきた結果だと思う。あとはここまでサポートしてくれた父と母、妻。家族のおかげだと思っています」

　―日本野球を勉強するにあたり教えが生きた人は。

　「連れてきてくれた（中日元監督の）森（繁和）さん、ブルペン捕手のルイス、通訳の方にはドラゴンズでもすごく助けてもらいました。キューバでも日本の野球を忘れないで課題を持って常にオフを過ごせたことも大きい」

　―家族への思いは。

　「父と母は自分が道をそれそうになった時、野球をやめたくなった時にしっかりと導いてくれた存在。彼らがいなかったら今の自分はない。しっかり教育してくれてすごく感謝してます」

　―次の節目は２５０セーブ。

　「まだそこは考えてない。

　◆記録メモ　巨人のライデル・マルティネス投手（２８）は１５日、対阪神１９回戦（東京Ｄ）で今季３４セーブ目を挙げ、通算２００セーブを達成した。プロ野球１１人目。通算３４８試合目での到達は、９８年に３７０試合の佐々木主浩（横浜）を抜いて最速。２８歳１０か月は２３年松井裕樹（楽）の２７歳５か月に次いで、年少２番目だ。