【甲子園】東洋大姫路・桑原大礼が大会通算１８００号「少しは岡田監督の理想のキャッチャーに近づけたかな」
３回無死、左越えソロ本塁打を放ちガッツポーズをみせる東洋大姫路・桑原大礼（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

◆第１０７回全国高校野球選手権大会第１３日　▽準々決勝　沖縄尚学２―１東洋大姫路（１９日・甲子園）

　名将へ成長した姿を見せた。３回先頭、東洋大姫路の桑原大礼捕手（３年）は「カウント的に真っすぐだと思った。

自分だったら、真っすぐだった」と配球を読み切り、内角直球を左翼スタンドへ放り込んだ。大会通算１８００号のメモリアルアーチで１点差に迫ったが、沖縄尚学に一歩及ばず、涙した。

　忘れられない言葉がある。「この言葉があったおかげで、ここまで来られた」。２年春、岡田龍生監督に「お前のせいで負けた」と指摘された。明石商との３位決定戦で１―２で敗れた。「チャンスの場面でファウルフライ。自分が打てず負けた」と記憶は鮮明だ。入学後から正捕手を務めた桑原。その期待からか、岡田監督は厳しい言葉をかけ続けた。「特に配球面。それでも使い続けてくれて。

岡田先生には感謝しかない」と目を細めた。

　エース・木下鷹大（３年）とのバッテリーは試合を重ねるごとに成長を遂げた。内角への強気な直球。２人の息はぴったりだった。試合後、「ここまで来られたのはバッテリーのおかげ」と指揮官も頬を緩めた。

　桑原は２年半を振り返り、「少しは岡田監督の理想のキャッチャーに近づけたかな」と白い歯を見せた。小、中学校で主将を務めたものの、全く叱れなかった優しい男。「大学でも積極的にアピールして１年から出たい」。陰の立役者が飛躍を誓った。

編集部おすすめ