「カッコいいな」巨人・井上温大が同じ名前の高校球児から刺激「最後は向かっていく気持ち」
井上温大（右）はお立ち台で岡本和真とともにＶサインし笑顔を見せる（カメラ・中島　傑） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４―１ＤｅＮＡ（２３日・東京ドーム）

　３か月ぶりに笑えた。お立ち台後のベンチ裏。

巨人・井上温大投手（２４）は「和真さん、ありがとうございます！」と白星をアシストしてくれた４番とグータッチした。５回１／３を３安打０封で５月２１日の阪神戦（甲子園）以来となる４勝目。「長かったです。勝つのはすごい難しいなって」と実感を込めた。

　悪夢を糧にした。長嶋茂雄さんの追悼試合だった１６日の阪神戦で３回ＫＯ。不振が原因で、投げながら常にネガティブな想定ばかりするようになっていた。降板後、阿部監督に言われた。「村上を見とけ」。相手エースのハイテンポな投球に復調のヒントが隠されていた。抑えたいがためにマウンドで考える時間が増えていた。テンポを速めることで雑念を消した。

「マネしようと。それがすごいよかった」。これで４勝７敗。指揮官からは「まだ借金があるのでいい投手とは言えない。とにかくまず自分の借金を返さないといけないと思って頑張ってほしい」と尻をたたかれた。

　高校野球シーズンに初心に返った。夏の大会前、母校・前橋商の後輩へ「熱中症にならないように」と深部体温を効率良く下げるドリンクを差し入れ。ふと思った。「僕と関わっていない代。差し入れが来ても、一線で活躍してないと『お～』とならないかなって。ローテに入るだけじゃなくてエースみたいにならないと覚えてもらえない」。頑張ろうと気合がみなぎった。

　ある球児にも元気をもらった。生まれつき左手の指がないハンデを乗り越えて甲子園４強入りに貢献した県岐阜商の横山温大（はると）外野手。同名であることを母・友理子さんから聞き、気になるようになった。「カッコいいな。本当に野球が好きだから、ハンデを気にしないでやれてるんだろうな」。９試合連続で勝てなかったが「最後は向かっていく気持ちなんだ」と気づけた。

　昨年７月からＤｅＮＡ戦は自身４連勝。「今までよりもポジティブに次の登板を迎えられる」と表情も晴れた。残り３０試合。ラストスパートの準備を整えた。（堀内　啓太）

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