「夏の舞台で最後に自分が投げているのは、入学前から想像していました」一般入試で沖縄尚学入りの背番号１・末吉良丞が夢実現で初めて笑った

◆第１０７回全国高校野球選手権大会最終日　▽決勝　沖縄尚学３―１日大三（２３日・甲子園）

　琉球の風、鮮烈―。決勝は沖縄尚学が日大三（西東京）に３―１で逆転勝ちし、初優勝を成し遂げた。

　甲子園でポーカーフェースがトレードマークになった末吉が、両手を上げて跳びはねた。沖縄尚学が、ついに夏の頂点に立った。「目標としてきたことが達成できた。うれしかったです」。左手の人さし指で“ＮＯ１ポーズ”を作ると、初めてグラウンドで白い歯を見せ、仲間と喜び合った。

　背番号１の出番は、８回にやってきた。１点リードの２死一塁。

　準決勝までの５試合で３２回２／３、５１２球。疲労のため直球は、ほとんどが１３０キロ台後半だった。それでも「先輩たちを最後まで勝たせたい」と乗り越えた。９回は自らの失策もあって１死一、三塁のピンチを迎えたが、日大三の代打・永野翔成をスライダーで遊ゴロ併殺打に打ち取り、歓喜の瞬間を迎えた。「疲労がピークに来ているところで、点を取られることなく終わることができた」とホッとした表情を見せた。

　「沖縄の人が集まったチームで県外の高校を倒すことに価値がある」。中学時はコントロールが悪く、自ら崩れるような投手。比嘉公也監督（４４）のもとで野球を学ぶ道を選択し、一般入試で沖縄尚学に進学した。「同じ左投手で、甲子園（９９年春）で優勝している。なおかつ、Ｕ―１８（日本代表）の投手コーチもされていた。

　「夏の舞台で最後に自分が投げているのは、入学前から想像していました。そのことがしっかり重なってうれしいです」

　今春センバツは、救援で登板した横浜との２回戦で７回５失点。「夏はスコアボードにゼロを並べられるように」と悔しさを胸に鍛えた太ももは３センチ太くなり、競輪選手顔負けの７１センチに。１・０６という今大会の防御率は成長の証しだ。

　あと２回、甲子園に挑戦するチャンスがある。優勝したあと新垣有と抱き合い「来年も２人で頑張っていこう」と誓い合った。「誰よりも投げ込んで、一球一球への考えをより深くしたい」。琉球の剛腕は、さらなる進化を遂げて聖地へ戻ってくる。（浜木　俊介）

▼２年生投手だけで優勝　沖縄尚学は左腕・末吉良丞、右腕・新垣有絃の２年生投手で優勝（決勝で２年生投手がリレーしてＶは、６３年明星以来）。

　１９４８年の学制改革後、夏の甲子園で３年生投手が登板せず、下級生投手だけで優勝は（すべて２年生）

年 　　学校　 人数　　【登板投手】

５７　広島商　（２）　曽根・山中

６３　明星　　（２）　堀川・角田

６５　三池工　（１）　上田卓三

９４　佐賀商　（１）　峯　謙介

１３　前橋育英（２）　高橋・喜多川

２５　沖縄尚学（２）　末吉・新垣有

　沖縄尚学が６校目。

　◆沖縄尚学　那覇市にある私立中高一貫校。１９５７年、沖縄高として創立された私立校。８３年、現校名に改称。野球部の創部は５７年。甲子園は６２年夏に初出場、春の初出場は６８年で、９９年春に県勢初優勝。８６年に付属中学校を開校。生徒は１０３８人。野球部員は６７人。ＯＢにリチャード（巨人）、東浜巨、嶺井博希（ともにソフトバンク）、与座海人（西武）らがいる。