「ショウヘイの人柄が見られたね」ロバーツ監督が振り返る大谷翔平４５号　ヤジ連発のパドレスファンも魅了

◆米大リーグ　パドレス２―８ドジャース（２４日・米カリフォルニア州サンディエゴ＝ペトコパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３１）が２４日（日本時間２５日）、宿敵との今季最終戦となる敵地・パドレス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、９回にリーグトップタイとなる出場４戦ぶりの４５号ソロを放った。試合中にヤジを飛ばし続けたパ軍ファンとまさかのタッチを交わし、一瞬でとりこにする会心の一撃となった。

　うっぷんを晴らす爽快なダメ押しアーチを放り込むと、大谷がまさかの場所に向かった。５点リードの９回１死の５打席目。今季４打数無安打２三振に抑えられていた松井の９４・１マイル（約１５１・４キロ）の高め直球を捉え、出場４戦ぶりのリーグトップタイ４５号ソロを右中間スタンドへ運んだ。ダイヤモンドを一周するとナインの元でも、ロバーツ監督の元でもなく、なぜかベンチの真横に直行。パ軍タティスのユニホームを着た男性に歩み寄るとタッチを交わし、肩をポンとたたいた。恐縮した男性は深々と頭を下げるなど、すっかり魅了された様子だった。

　このパ軍ファンの男性。実は大谷にヤジを飛ばし続けた張本人だった。ベンチで指揮を執っていたロバーツ監督は「非常に迷惑だった。私の右耳の横で一日中、叫んでいた。

　首位攻防戦は２試合連続ノーヒットで、この日も４打席目まで快音がなく、セーフティーバントを試みるなどもがいていた大谷。パ軍との今季レギュラーシーズン最後の打席で見せた会心の一撃後、一転してウキウキとなった男性の姿は大きな話題を呼んだ。米大リーグ公式Ｘでも取り上げられ「大谷がとどめを刺し、彼はつい我慢できずに行動してしまった」と映像付きで紹介した。

　チームは前日に１４日以来９日ぶりに２位に転落したが、宿敵との運命の最終決戦を制し、同率首位に返り咲いた。意地のスイープ阻止で、地区優勝マジック「３１」が点灯。今季のパドレス戦を９勝４敗で乗り切ったが、指揮官は「直接対決ではやるべきことをやった。今はパドレス戦を終え、残り３１試合に集中している。結果はどう出るかは終わってみないと分からない」と地に足を着けた。

　大谷は史上６人目の偉業へもマジック「５」となっている。

　〇…大谷へのヤジは逆効果？　今季初めて自身のボブルヘッドデーだった４月２日（同３日）の本拠地・ブレーブス戦では、同点の９回に３号サヨナラ弾。試合後には「（打席に入る直前に）後ろの方から『ボブルヘッドデーなんだからホームラン打てよ！』みたいなこと言われたので、打てて良かった」と笑顔で明かしていた。この時はドジャースのファンからの声とみられるが、発奮した大谷は誰にも止められない！？

　◆史上３度目のスピード記録　大谷がシュワバー（フィリーズ）と並ぶ４５号を放ったことで、ア・リーグトップで、捕手のシーズン最多本塁打記録の４９本を放っているローリー（マリナーズ）とともに４５発超えが３人となった。米データサイト「オプタ・スタッツ」によると、９月に入る前に３選手が４５発以上を記録したのは史上３度目だという。

　◆なぜ同率首位でマジック点灯？　ドジャースはパドレスと同率首位だが、同カードはド軍の９勝４敗で対戦を終了。残り３１試合に両軍が全勝した場合も、ド軍が直接対決の差で上位となるため、マジック「３１」が点灯した。この日は両軍にマジック点灯の可能性があった。