【世界バレー】佐藤淑乃、涙止まらず「皆に頼ってばかり」…日本女子４７年ぶり決勝ならず　３位決定戦に回る
日本はトルコに敗れ決勝進出を逃した（ロイター） 画像（1枚）

◆バレーボール女子　世界選手権（６日、タイ・バンコク）

　準決勝が行われ、世界ランク５位の日本は同４位のトルコに１―３で逆転負けを喫した。１９７４年大会の銀以来、４７年ぶりの決勝進出の快挙とはならなかった。

４大会ぶりのメダルを懸け、７日の３位決定戦に回り、イタリアとブラジルの敗者と激突する。

　１―２の第４セット。２５―２６の相手のマッチポイントから、佐藤のスパイクがコート奥に外れた。日本のフェルハト・アクバシュ監督が映像判定を要求したが、判定は覆らず。敗戦が決まると、佐藤は両手で顔を覆う。涙が止まらなかった。「自分たちの勢いが消されて…。（４位の）ネーションズリーグと同じところで負けてしまった」と声を震わせながら、言葉を振り絞った。

　過去の対戦で日本の１３勝１１敗。第１セットは勢いよく先取した。序盤の島村春世の右に移動しながらの攻撃が勢いをつけ、佐藤は鋭いバックアタックを突き刺した。しかし、第２セットに入ると、トルコは１９４センチの絶対的エース・バルガスが目を覚ます。

両チーム最多２８得点でけん引し、強烈なサーブを含めて、力で圧倒した。　マークが厳しくなった佐藤は、スパイクもブロックで止められる場面が増え、打数も減った。２６本を打って、８得点にとどまり、２３歳のアタッカーは「まだチームのみんなに頼ってしまっている部分が多いなと思うので。もっと自分が決めきれる場面があったと思うし、もっとトスを上げてもらって自分が点数を稼げるところがあったら、もう少し楽な展開が作れたんじゃないかなと思います」と責任を負った。

　トルコの壁を打ち破れなかったが、目標の１５年ぶりのメダルへの道は残されている。３位決定戦へ、佐藤は「まだメダルを取れるチャンスがあと１試合あるので、気持ちを切り替えて。この大会をこのメンバーで（この時点で）最高の結果で終われるように頑張りたい」と必死に顔を上げた。

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