ＷＢＣ侍ジャパン、史上最多メジャー勢８人選出…過去の記録は５人　ダントツ最多の背景
侍ジャパンに選出されたメジャーリーガー（上段左から時計回りに）山本由伸、大谷翔平、松井裕樹、菊池雄星、菅野智之、鈴木誠也、岡本和真、村上宗隆 画像（1枚）

　侍ジャパンの井端弘和監督（５０）が２６日、都内で会見し、３月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表の追加メンバーを発表した。メジャー勢ではドジャース・山本由伸投手（２７）、カブス・鈴木誠也外野手（３１）、今季から米挑戦するブルージェイズ・岡本和真内野手（２９）、ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２５）の出場が正式決定。

新たに１０人が加わり、残る未発表選手は１人となった。

　豪華な顔ぶれとなった。先行発表されていたドジャース・大谷翔平投手（３１）、エンゼルス・菊池雄星投手（３４）、パドレス・松井裕樹投手（３０）、ＦＡで所属先未定ながら来季もメジャーでプレーする意向の菅野智之投手（３６）を含めると、メジャーリーガーの出場は２００９年大会の５人を大幅に上回る史上最多の８人となる。

　これまでは、異国の環境に慣れることや、開幕直前のキャンプ中であることなどを理由に、所属チームでのプレーに専念する選手もいて、出場を辞退することもあった。故障歴などを理由に球団が難色を示した例もあり、現時点ではドジャース・佐々木朗希投手（２４）、カブス・今永昇太投手（３２）、メッツ・千賀滉大投手（３２）、レッドソックス・吉田正尚外野手（３２）らは入っていない。

　今大会では米国やドミニカ共和国もメジャーのスター選手をズラリと並べた。米各球団のＷＢＣに対する理解が以前よりも深まってきたことが大きな要因だ。侍ジャパンのメジャー勢が急増したのは、日本人メジャーリーガーの数自体が増えていることも一因だが、本来なら新たな環境への適応を第一に考えるメジャー１年目の岡本、村上が出場を希望するなど、日本人選手個人の熱意も年々強まっている点も大きい。

　松坂ら５人のメジャーリーガーが出場した０９年の第２回大会、大会直前で辞退した誠也を含めると５人がメンバー入りした２３年の第５回大会はともに侍ジャパンが世界一。一方でメジャーリーガー不在だった１３年の第３回大会、青木の１人だけだった１７年の第４回大会は４強止まりで優勝を逃した。

　史上最多８人のメジャーリーガーがそろう歴代最強メンバー。多くのメジャーリーガーは合流が大会直前になるなど、チームづくりが難しくなる面もあるが、米国での戦いを熟知する選手が多く加わることは、チームにとって心強いものとなりそうだ。

 

　◆過去のＷＢＣで侍ジャパン入りしたメジャーリーガー

　▽第１回＝０６年（２人）　大塚晶則（レンジャーズ）、イチロー（マリナーズ）

　▽第２回＝０９年（５人）　松坂大輔（Ｒソックス）、岩村明憲（レイズ）、福留孝介（カブス）、城島健司、イチロー（ともにマリナーズ）

　▽第３回＝１３年（０人）

　▽第４回＝１７年（１人）　青木宣親（アストロズ）

　▽第５回＝２３年（４人）　大谷翔平（エンゼルス）、ダルビッシュ有（パドレス）、吉田正尚（Ｒソックス）、ヌートバー（カージナルス）、※鈴木誠也（カブス＝大会直前辞退）

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